24 000 ans dans le permafrost

24 000 ans : c’est le temps qu’a passé, congelé dans le permafrost, un micro-organisme – un rotifère bdelloïde – récemment découvert en Sibérie. Avant de reprendre vie ! (Lien en anglais) Le petit ver long d’un demi-millimètre est même parvenu à se reproduire par parthénogenèse après être sorti de sa stase. Comme si rien ne s’était passé. Résurrection ou réveil d’hibernation ? Éclairage à la lumière de la pensée du philosophe Mehdi Belhaj Kacem.

• Nous, humains, serions bien incapables de passer 24 000 ans en stase. Nous ne sommes même pas capables d’hiberner pendant la saison froide, contrairement à certains de nos cousins mammifères comme l’ours (quoique nous en ayons parfois envie…). Notre vie ne connaît pas de césure, si ce n’est celle du sommeil : elle se poursuit sans interruption, du début à la fin. Mais la stase est-elle vraiment une interruption ? Pas si sûr : durant les milliers d’années de sa « cryptobiose », le métabolisme du rotifère bdelloïde congelé est resté « presque complètement à l’arrêt », souligne le chercheur Stas Malavin. Presque, mais pas complètement : le micro-organisme n’est pas mort avant de renaître – sa vie s’est prolongée sous une forme extrêmement ralentie.
• La vie ne se maintient, en effet, qu’en devenant. C’est le sens même du mot métabolisme, qui signifie la transformation, et l’échange constant avec le monde extérieur que celle-ci incorpore. Elle ne peut rester identique à elle même. Comme le remarque Mehdi Belhaj Kacem dans La Transgression et l’Inexistant (Méta-Éditions, 2016) : « Le minéral se maintient dans des portions de temps beaucoup plus étendues, de ne pas ou peu sortir de soi : de ne pas faire sien le temps et l’espace. Et dès le stade des bactéries, épiphanie de l’événement-vie, on constate une proto-forme d’appropriation à l’œuvre. »
• « L’événement-vie » est une « appropriation-vie » : « Le vivant est une appropriation gratuite d’espace qui est temps et temporalisation » – une appropriation du monde qui se déploie comme temps. La détermination originelle du vivant, c’est en ce sens le mouvement vers l’extérieur, vers l’autre que lui-même. Le vivant émerge de cette sortie de soi, au contraire du minéral, qui reste toujours emprisonné en lui-même. La vie est fondamentalement « ek-stase » – du latin ex, « hors de ». Elle ne peut être statique. Ses états de stase ne sont, en ce sens, jamais complets. Être en stase reviendrait, selon l’étymologie, à être purement et simplement (esse). Mais la vie n’est jamais ; son être est un accomplissement incessant et inachevé. Être pleinement, même un instant, reviendrait à mourir définitivement. La mort est, précisément, le moment où l’organisme épuisé ne peut plus entretenir la poussée excentrique qui le maintient.
• La durée de la vie d’un vivant est en quelque sorte indexée à l’intensité et à l’ampleur de ce mouvement de dépense de soi qui nous consume en même temps qu’il nous maintient en vie. Ainsi, le rotifère bdelloïde, capable de réduire à presque rien son mouvement vital, peut maintenir son existence dans des proportions étonnantes. Mais cette possibilité tient, pour Belhaj Kacem, à la primitivité de la forme de vie qui est la sienne, laquelle rayonne, même en temps normal, de manière minimale sur l’extérieur. L’animal n’est pas capable de telles prouesses car il est un « étant sur-appropriateur » : « L’animal gaspille, par le mouvement en tous sens et l’assimilation surnuméraire ». L’excès de dépense de soi est constitutif de son être. La chose est d’autant plus vraie pour l’homme, qualifié par Belhaj Kacem d’« ultra-appropriateur, parce qu’il est l’animal de l’astuce proto-scientifique. » Nous payons l’ampleur démesurée du monde que nous nous approprions d’une incapacité à endormir, plus qu’une nuit, l’ek-stase que nous sommes.