5G : la puissance technique est-elle un argument valable ? 

Le but ultime de la 5G ? « Regarder des films pornos en HD, même dans l’ascenseur », taclait en riant le maire écologiste de Grenoble Éric Piolle au début de l’été. Depuis la rentrée, les petites blagues sont devenues une grande tribune, signée entre autres par les maires de Lyon, Bordeaux et Marseille. Ils exigent de suspendre l’installation de la 5G le temps que soient discutés son coût écologique et sa valeur sociale : un débit qui va dix fois plus vite, mais pour quoi faire ? La réponse est dans la question : pour aller plus vite ! Autrement dit, l’amélioration d’une technique suffirait par elle-même à en justifier l’intérêt. Du bon sens ? Non, une idéologie technicienne, répondrait le philosophe Jacques Ellul (1912-1994) : la croyance selon laquelle tout gain d’efficacité est en soi un gain de valeur. Et donc, que toute innovation technique est de facto désirable.

• La technique n’est pas un outil, mais une idéologie. Dès son premier ouvrage sur le sujet, La Technique ou l’enjeu du siècle (1954), Jacques Ellul avance l’idée que la technique n’est pas seulement un dispositif d’appareils et d’instruments : elle est devenue un régime de conscience qui configure notre relation à la matière et aux autres. Quand la tradition philosophique réduit souvent la technique au simple outil, Ellul dit : « Aucun fait social, humain, spirituel, n’a autant d’importance que le fait technique dans le monde moderne. » Partout y règne son mot d’ordre, le cœur de l’idéologie technicienne : la recherche en toutes choses de la méthode la plus efficace. La cinquième génération des standards de télécommunication mobile offrant sans conteste les performances les plus puissantes et les plus rapides, elle devient donc désirable pour cette simple raison.
• La tautologie technicienne : l’efficacité comme valeur. Mais ce que cela signifie, c’est que la technique n’a selon Ellul à prouver sa valeur que par son efficacité... technique. Une tautologie qui fait de la technique un univers autonome, parce qu’auto-référent. N’étant soumis qu’à ses propres critères, elle se suspend au-dessus des autres débats : seule la technique peut juger la technique. Quand les écologistes s'opposent à la 5G, ils font donc irruption dans ce système auto-référentiel et lui demandent des comptes : quel sera son coût énergétique ? Sera-t-elle également accessible à toute la population ? Bref, la technique n’est pas une fin, elle doit prouver sa valeur en dehors de son monde, dans son rôle social ou écologique. Moratoire ou pas, c’est la vertu du débat actuel. Le gouvernement défend d’ailleurs la 5G non pas en termes techniciens (de performance ou d’efficacité) mais en termes politiques (de bien-être et de vivre ensemble). Ainsi, Cédric O, secrétaire d’État au Numérique, avance le potentiel de la 5G dans le développement de la télémédecine pour soigner les malades le plus vite possible, ou couvrir des zones rurales inaccessibles.
• « C’est possible, donc obligatoire » : au risque de décevoir les écolos, Ellul aurait sûrement parié… que la 5G fût installée. Le philosophe bordelais avait la conviction que dans un « système technicien », toute innovation technique est vouée à être mise en œuvre. Il aimait citer cette phrase de Jacques Soustelle, un homme de confiance de De Gaulle, au sujet de la bombe atomique : « Puisque c’était possible, c’était obligatoire ». On retrouve ce thème aujourd’hui dans l’argument du retard technologique : les autres pays se dotent d’installations 5G, alors il faut suivre. Et ainsi de suite, la technique avance sans pouvoir s’arrêter.
• Sacralisation de la technique. Toute innovation technique, parce qu’elle promet d’accroître l’efficacité, contient en elle comme une injonction morale à être réalisée. Ellul appelle cela l’éthique technicienne, et l’on peut la formuler ainsi : tout ce qui peut techniquement se faire doit moralement être fait. La technique, loi morale et sens irréversible de l’histoire, prend alors des airs de demi-dieu. Aurions-nous reporté un peu de notre foi d’antan sur les machines qui prétendaient l’avoir remplacé ? Ellul, qui était aussi un théologien protestant, le croit et avertit : « Ce n’est pas la technique qui nous asservit mais le sacré transféré à la technique » (Les Nouveaux Possédés, 1973). Qu’on le veuille ou non, la 5G, c’est quand même un peu plus que regarder du porno dans l’ascenseur…