Affaire Dupont de Ligonnès : la trace et l’aura médiatique

C’est sans conteste le fait divers qui aura marqué la décennie 2010. L’affaire Dupont de Ligonnès passionne la France depuis près de dix ans. Début avril 2011, Xavier Dupont de Ligonnès assassinait sa femme et ses quatre enfants à leur domicile de Nantes (Loire-Atlantique). Introuvable depuis (est-il seulement vivant ?), l’assassin est au cœur d’une enquête judiciaire et médiatique hors normes. L’été dernier, encore, le numéro de Society consacré à cette énigmatique tuerie familiale a connu un succès phénoménal. Ont suivi une série télévisée sur M6 (Un Homme ordinaire) et un livre, écrit par l’un de ses amis d’enfance, l’écrivain Bruno de Stabenrath (L’Ami impossible, Gallimard, 2020), qui connaît lui aussi un engouement certain.

Pourquoi l’affaire Dupont de Ligonnès fascine-t-elle autant ? Les tueries familiales ne sont, hélas, pas exceptionnelles. La grande différence entre ce fait divers et, par exemple, l’affaire Jean-Claude Romand (qui avait inspiré L’Adversaire, d’Emmanuel Carrère), c’est principalement l’incroyable disparition du meurtrier. De Xavier Dupont de Ligonnès ne subsistent que des traces, matérielles ou mentales, dans l’esprit de ceux qui l’ont connu. Cet homme est pour ainsi dire « l’absent le plus présent » de France. Comme dans le livre de Walter Benjamin, Paris, capitale du XIX^e siècle. Le Livre des passages (1939), la figure de Ligonnès oscille entre « la trace et l’aura » : c’est parce qu’il est si lointain qu’il nous paraît si proche et familier.

• Comment se manifeste l’absence de quelqu’un ? Par définition, une personne ou une chose qui disparaît n’occupe plus l’espace – ou du moins l’espace commun que nous partagions avec elle. Son absence peut se manifester dans le manque que nous éprouvons à son souvenir, mais aussi à travers les traces qu’elle laisse. Dans son imposant livre sur les passages parisiens, pour lequel il a longuement déambulé dans Paris, Paris, capitale du XIX^e siècle. Le Livre des passages (consultable ici dans son intégralité, en traduction française), Walter Benjamin creuse cette notion, établissant une élégante distinction entre « la trace et l’aura » : « La trace est l’apparition d’une proximité, quelque lointain que puisse être ce qui l’a laissée. L’aura est l’apparition d’un lointain, quelque proche que puisse être ce qui l’évoque. Avec la trace, nous nous emparons de la chose ; avec l’aura, c’est elle qui se rend maîtresse de nous. » On ne mesure pas l’aura de quelqu’un à l’ampleur des traces qu’il a laissées, ni inversement. En revanche, il existe une tension entre les deux concepts, qui fait que plus une personne sera dotée d’une aura, et plus nous serons soucieux de se mettre sur ses traces. C’est aussi cela, le sens de « la chose se rend maîtresse de nous » : nous ne faisons pas que penser à elle, nous agissons également en fonction d’elle.
• C’est précisément ce qui s’est passé dans le cadre de l’affaire Dupont de Ligonnès. Dès que le fait divers a été connu, des groupes Facebook se sont créés, permettant aux internautes de mener des enquêtes parallèles à celles des autorités. Des enquêtes journalistes se sont ajoutées à cette gigantesque entreprise de dépistage. D’un côté, donc, des individus se sont méticuleusement mis à chasser la moindre trace de Xavier Dupont de Ligonnès, que ce soit en Loire-Atlantique, dans le Var où il a été aperçu pour la dernière fois, et même à l’étranger (sans aucun succès, pour l’instant). De l’autre, ce sordide fait divers a acquis une aura médiatique avec laquelle seule l’affaire du Petit Grégory semble pouvoir rivaliser. Xavier Dupont de Ligonnès n’a jamais été aussi présent à l’esprit des gens que depuis qu’il est absent. Plus il est lointain, et plus il nous obsède. Ainsi, son aura ne tient pas à la grandeur des actions qu’il a commises (moralement, il mériterait plutôt qu’on l’oublie) mais à l’omniprésence des récits qui entourent sa disparition. C’est ainsi qu’un « homme ordinaire », pour reprendre le titre de la série de M6, a pu devenir extraordinaire et que son souvenir s’est insidieusement imposé à nous.
• Comme le souligne Patrick Boucheron dans son livre La Trace et l’aura. Vies posthumes d’Ambroise de Milan (IV-XVI^e siècle), l’histoire a précisément à voir avec ces deux notions. Mais, précise-t-il, l’historien se doit néanmoins de choisir son camp : « Et que faire alors, sinon de l’histoire qui, parce qu’elle est ou devrait être un art d’émancipation, prend le parti des traces contre l’aura ? » Restituer la grandeur de son objet sans être trop fasciné par lui, telle est l’une des tâches idéales de l’historien – et sans doute, l’une des grandes différences entre le récit historique d’un événement et son aura médiatique. En somme, l’aura « nous fait lever les yeux » mais ne doit pas nous éblouir. Alors certes, Xavier Dupont de Ligonnès n’est pas l’un des pères fondateurs de l’Église… Reste que le travail consistant à rendre présent cet être disparu repose sur le même besoin d’interpréter ses traces qui sont parvenues jusqu’à nous. À propos d’Ambroise de Milan, Patrick Boucheron écrit : « Lire pour interpréter, trouver les fêlures pour s’y glisser, essayer de comprendre à quoi tout cela peut rimer. Il fallait bien tenter de raconter toute l’histoire, au moins une fois […] Ce qui reste ? Un homme qui brûle d’apparaître, attirant à lui tout en s’évanouissant. » Si tant de gens ont envie de retrouver Xavier Dupont de Ligonnès, n’est-ce pas précisément pour tenter de comprendre à quoi rime cette affaire ?