Alopécie : Édouard Philippe et le sens du sourcil

Depuis quelque temps, les images de la transformation physique de l’ancien Premier ministre Édouard Philippe, atteint d’alopécie, pullulent sur Internet. Si la maladie est bénigne, ses effets n’en sont pas moins spectaculaires et très commentés. Qu’y a-t-il de saisissant dans ce (nouveau) visage ?

L’alopécie d’Édouard Philippe fait l’objet d’une médiatisation paradoxale. Si la notoriété du personnage n’y est évidemment pas pour rien, la maladie dont il est atteint fait l’objet d’une attention collective intense, parfois sur le mode de la moquerie, mais plus souvent sur celui de la compassion, alors même que d’un point de vue vital, la maladie est sans véritable gravité.

Le visible et le pathologique

Cette fascination médiatique tient en grande partie à un trait particulier de l’alopécie : sa visibilité. Le dispositif social d’appréciation d’une pathologie, comme l’a montré le philosophe Georges Canguilhem dans son livre Le Normal et le Pathologique (1966), fonctionne sur le mode de l’écart par rapport à une certaine norme, ou à un ensemble de normes. Mais cet écart, qui reste inapparent dans bon nombre de pathologies, est au contraire éminemment visible dans le cas d’Édouard Philippe. Cette visibilité de l’écart implique l’identification, presque immédiate, d’un état pathologique. Écart impossible à cacher tant le visage (mot issu du latin video, « voir ») où s’inscrivent les marques pathologiques, beaucoup plus que sur n’importe autre partie du corps, est soumis à un régime d’exhibition quasi obligatoire dans l’espace public, en tant qu’il est la matrice de la relation à l’autre – par le regard, le sourire ou la voix.