Apprendre à faire silence, avec Sénèque

Une année d’élection c’est du bruit – beaucoup de bruit. Des invectives sur les plateaux TV, des chaînes d’informations alarmistes en continu, des alertes angoissantes sur le téléphone : le brouhaha médiatique est si fort qu’il provoque chez certains un véritable malaise psychique. Et dans ce flot permanent de bruits et d’informations dramatiques : il faut parfois formuler un avis. « Iel », tu en penses quoi toi ? Et la dernière polémique ? Et Zemmour ? Au lieu de répliquer, on pourrait à l’inverse apprendre individuellement à se taire et à faire silence autour de nous, et en nous. Facile ? Bien sûr que non. Selon Sénèque, le silence se conquiert de haute lutte, car le bruit est dans notre nature profonde : nous sommes des animaux bruyants. 

Le bruit est dans notre nature. Alexandre Vincent, dans un article intitulé « Les silences de Sénèque », nous éclaire sur le caractère intemporel, naturel et intempestif du bruit à toutes les époques. En lisant la correspondance de Sénèque avec son ami Lucilius, on découvre que les nuisances sonores en tout genre n’ont pas attendu les klaxons des voitures pour exister : elles sont consubstantielles à toutes les cités humaines. Sénèque, qui vivait dans une rue agitée près d’un gymnase, devait supporter à longueur de journée « la respiration sifflante » des sportifs, les gémissements de ceux qui se font « épiler les aisselles » mais aussi les cris « du pâtissier, du charcutier, du confiseur, de tous les brocanteurs de tavernes » en plein commerce. Les hommes font du bruit pour vendre mais aussi pour se vendre : pour prouver leur valeur en racontant « de cercle en cercle le bien qu’ils ont fait » et en « rebattant les oreilles » de tout le monde. Bref, l’humain est un animal vantard – et bruyant.

S’il est si difficile de faire silence, c’est aussi que nous entretenons un rapport de fascination-répulsion avec le bruit. Nous vivons, écrit Sénèque, « dans la fièvre et la débandade ». Cet état de fébrilité nous pousse à nous détourner du calme pour prêter attention à « la vaine rumeur », au « moindre souffle » et aux plus petits « gazouillis »… qui n’ont pas attendu Twitter pour nous distraire. Mais si le bruit, la dispute et la rumeur nous attirent, ils ont aussi tendance à nous faire « ressentir un fond d’inquiétude permanent ». C’est la raison pour laquelle, selon Sénèque, nous pouvons et nous devons tenter vaincre le bruit. Voici cinq conseils pour apprendre à faire silence.

• 1) Éviter les réactions « à chaud ». Dans son traité sur les Bienfaits, Sénèque suggère de commencer par maîtriser nos « élans naturels » : nos réactions à chaud. Si elles peuvent être libératrices sur le moment, elles sont souvent catastrophiques après coup. Le prince Auguste lui-même « trop peu maître de son courroux » ne pouvait s’empêcher d’exprimer publiquement sa colère, se couvrant « de honte ». Avant de « gémir de ne pas avoir su [se] taire », il faut prendre le temps de digérer l’information : une manière d’apaiser le débat, mais aussi de s’éviter des tourments.
• 2) Savoir écouter avant de s’exprimer. Le conseil ne date pas d’hier. Pythagore lui-même recommandait à ses disciples « un silence de cinq ans ». Selon Sénèque, c’est un exemple à suivre. Celui qui n’est pas compétent sur un sujet, doit s’informer avant de se répandre en vaine parole. Et même lorsqu’il écoute, il doit exprimer son désaccord ou son admiration avec retenue car « la louange aussi a son indiscrétion », écrit le philosophe. Pendant que quelqu’un parle, l’auditeur d’un discours doit réfréner sa colère, mais aussi calmer son enthousiasme : deux passions opposées… qui se confondent souvent dans un brouhaha commun indistinct et épuisant.
• 3) Apprécier le silence. Le silence nous effraie, nous ennuie, nous panique souvent plus que le bruit. Un simple blanc dans une conversation par exemple, peut susciter des micro-paniques. Et pourtant, le silence est à la fois beau et fécond. Selon Sénèque, il est nécessaire à l’étude et à l’apprentissage, mais peut aussi être le théâtre de grands événements. Les étoiles elles-mêmes, que nous observons et dont nous ne percevons pas le moindre bruit, sont « en perpétuelle activité ». Le silence laborieux des astres doit fonctionner pour nous comme un modèle.
• 4) Faire silence à l’intérieur de soi. C’est difficile, mais il faut apprendre à ignorer le bruit. On aura beau éteindre notre téléphone, partir à la campagne, investir dans des boules Quies et du double vitrage, on ne pourra jamais obtenir un silence absolu. Selon Sénèque, la solution ultime est donc de commencer par se taire intérieurement. « Que tous les bruits du monde s’élèvent à l’extérieur, pourvu qu’en moi aucun tumulte ne se produise », écrit le philosophe. Il faut donc tenter de rompre notre rapport de fascination avec le bruit, faire en sorte qu’il cesse à tout bout de champ de nous divertir et de nous « arracher à nous-même », en nous polluant intérieurement.
• 5) Faire silence… sans l’imposer par la violence. Selon Sénèque, nul ne doit « user du fouet » pour obtenir le silence. Un silence extorqué par la violence – physique ou symbolique – est hostile : c’est le silence de la rébellion. Qui oblige un peuple, une assemblée ou une autre personne à se taire, risque donc d’obtenir une révolte. Le silence ne nous est pas naturel : c’est une discipline quotidienne et exigeante que l’on doit d’abord tenter de s’imposer à soi avant de l’intimer aux autres.