Au Royaume-Uni, des temps décisifs

Nouveau variant du coronavirus, situation pandémique hors de contrôle, troisième confinement, sortie de l’Union européenne : le Royaume-Uni traverse de profonds bouleversements. Leur point commun ? L’isolement à tous les niveaux : économique, politique, physique, sanitaire. Le Royaume-Uni serait condamné à devenir ce pléonasme : une île isolée. Pour Julian Baggini, philosophe britannique et directeur du Royal Institute of Philosophy, les périodes de crise mettent à l’épreuve et raniment les valeurs fondamentales d’un pays. Si la pandémie a été l’occasion d’une crise de confiance entre les Britanniques et leurs gouvernants, elle permet peut-être de dévoiler, avec le Brexit, l’esprit d’un peuple.

• Optimisme et libéralisme : les deux passions des conservateurs. Pour l’auteur de How The World Thinks. A Global History of Philosophy (« Comment pense le monde. Une histoire globale de la philosophie », Granta Books, 2018, non traduit), deux tendances culturelles récentes sont devenues très visibles au Royaume-Uni. Tout d’abord, une disposition à croire au pouvoir auto-réalisateur de la pensée optimiste, très visible chez le chef du gouvernement britannique Boris Johnson. « Concernant le Brexit, il n’a cessé de dire que ce serait une belle aventure, que l’accord commercial avec l’Union européenne se ferait facilement, que la nation n’aurait pas à subir de dommages économiques. Tout cela sans fondement – mais nous sommes réceptifs à ces pseudo-prophéties optimistes [des conservateurs]. »
• Deuxièmement, la grande influence politique de la frange la plus libérale du Parti conservateur, pourtant minoritaire, qui considère le confinement comme une violation des libertés fondamentales. Mais sur ce point, Baggini insiste : la majorité des Britanniques n’est pas d’accord avec ce libéralisme radical et consentent plus volontiers à des mesures strictes.
• Utilitariste mais pas individualiste. Le Royaume-Uni est souvent considéré comme la matrice originelle d’un libéralisme connecté à une forte culture individualiste. Pourtant, Julian Baggini rappelle que les périodes de crises s’associent en général dans le pays à des forts sentiments patriotiques et à l’expression d’une solidarité où l’individu est mis en retrait par rapport à la communauté politique. Le tout dans une perspective utilitariste – très ancrée outre-Manche – qu’on pourrait résumer ainsi : on peut accepter des mesures difficiles, des pertes matérielles voire humaines, si elles sont solubles dans la perspective d’un avenir meilleur.
• Consentir plutôt qu’obéir. Finalement, malgré « les errances du gouvernement de Boris Johnson », les Britanniques montrent qu’ils sont profondément attachés à l’autonomie, tant au niveau individuel que politique. « Nous acceptons les règles strictes mais pas qu’on nous force à les respecter. » Reprenant une distinction de l’anthropologue Emmanuel Todd (à la suite de l’historien britannique Steve Hindle), Julian Baggini souligne que les Britons préfèrent, historiquement, « consentir à l’autorité plus qu’obéir au pouvoir. »