Bill et Melinda Gates : un divorce hégélien ?

Bill et Melinda Gates divorcent… mais restent collaborateurs. C’est en tout cas ce qu’ils ont annoncé, après vingt-sept ans de mariage, dans un communiqué commun publié sur Twitter il y a quelques jours : « Après mûre réflexion et beaucoup de travail sur notre relation, nous avons pris la décision de mettre fin à notre mariage. […] Nous continuerons à travailler ensemble au sein de notre fondation, mais nous ne croyons plus pouvoir évoluer ensemble en tant que couple. » La fondation en question ? La Bill and Melinda Gates Foundation, qui n’est rien d’autre que la plus grosse fondation philanthropique de la planète, dotée d’un fonds de quelque 50 milliards de dollars, qu’ils dirigent communément depuis plus de vingt ans.

Passer de l’union amoureuse à l’union économique serait donc le consensus idéal ? C’est en tout cas le chemin emprunté par le cofondateur de Microsoft et sa femme, qui est aussi l’ancienne directrice du géant informatique, et une collaboratrice de longue date. Un nouveau pacte qui n’est pas sans rappeler la pensée de Hegel, dans ses Principes de la philosophie du droit (1820), qui voyait dans le mariage une alliance tant passionnée que pécuniaire.

• « La famille, en tant que personne juridique, sera représentée en face des autres par l’homme, qui est son chef. Il a en outre, pour attributions privilégiées le gain extérieur, la prévision des besoins, ainsi que la disposition et l’administration de la fortune familiale. » Aussi anachronique que cette formule puisse paraître, elle reste relativement vraie pour le couple Gates, ainsi que pour un certain nombre d’autres mariages encore aujourd’hui. Selon le dernier classement Forbes, Bill Gates reste le quatrième homme le plus riche du monde, avec une fortune personnelle évaluée à 124 milliards de dollars. Se pose alors, inévitablement, la question de la répartition de sa fortune colossale au moment du divorce, qui n’est pas sans rappeler celui prononcé entre Jeff Bezos et sa femme MacKenzie Scott en 2019. L’ex-compagne du patron d’Amazon avait alors récupéré autour de 4% du capital de l’entreprise, se retrouvant à la tête d’environ 35 milliards de dollars – ce qui était estimé comme sa juste part d’une « fortune familiale », disposée et administrée exclusivement par son mari. Dans un documentaire sorti sur Netflix en 2019, Inside Bill’s Brain (Dans le cerveau de Bill Gates en VF), Melinda racontait comment son mari avait dressé une liste sur un tableau blanc « des pour et des contre du mariage », au moment du choix fatidique. Avec, à l’issue du dilemme cornélien, une décision catégorique : « soit rompre, soit se marier ». Ainsi le couple s’est souvent construit, semble-t-il, comme une administration hégélienne. Amoureux, certes, mais aussi pragmatiques… et économiques.
• « Les contrats de mariage, lorsqu’ils […] prévoient le maintien d’un certain droit pour la femme, ont pour signification d’être des précautions dirigées contre le cas de rupture du mariage, par la mort naturelle, la séparation, etc. » En l’occurrence, nul ne sait si la décision des Gates de continuer à collaborer au sein de leur fondation est le fruit d’une contrainte juridique, ou un souhait commun de partager équitablement ce qui relève du travail de deux personnes. Ce que l’on constate, en revanche, est que ces « précautions » mentionnées par Hegel ont été anticipées par le couple lui-même au cours de ces vingt dernière années. D’abord, parce que la fondation porte leurs deux noms et qu’ils en sont tous deux coprésidents : un cas d’école dans le monde de la philanthropie. Aussi, parce que leur légitimité à diriger ladite fondation a toujours été mise en scène de manière totalement égalitaire : lorsque François Hollande leur remet les insignes de commandeur de la Légion d’honneur à l’Elysée, en 2017, il y a bien deux médailles. En agissant ainsi, Bill et Melinda Gates ont réalisé en acte ce que le contrat de mariage défini par Hegel prévoit en puissance : le « maintien d’un certain droit pour la femme ». Il en va de même concernant la fortune extérieure à la fondation, soit la majeure partie de l’argent du couple, dont dispose pourtant seul Bill Gates en étant le fondateur de Microsoft. Sur cette question, le couple se révèle encore plus moderne et égalitaire qu’Hegel en son temps, puisque la demande de divorce déposée à Washington évoque un partage équitable de l’intégralité du patrimoine. Il ne s’agit donc plus tout à fait du maintien d’un « certain droit » pour la femme, mais plutôt de l’élaboration d’une communauté totale des biens, selon laquelle la femme a un droit équivalent à celui de son mari dans la possession des richesses de ce dernier. Ce qui change la donne par rapport à Hegel.
• « Si l’on imposait à la classe riche la charge directe d’entretenir la masse réduite à la misère au niveau de vie ordinaire, ou bien si une autre forme de propriété publique (riches hôpitaux, fondations, monastères) en fournissait directement les moyens, la subsistance des misérables serait assurée. » En dépassant le cadre familial, Hegel tente de définir dans ses Principes de la philosophie du droit une « morale objective », similaire à celle de la famille mais applicable à l’échelle de la société toute entière. C’est là encore ce que le couple Gates semble entretenir, sinon à l’échelle d’un État, à celle d’une gigantesque fondation philanthropique. La Gates Foundation est considérée comme la plus grande fondation privée au monde : elle a dépensé quelque 53 milliards de dollars en vingt ans et emploie près de 1 600 personnes, selon son site officiel. Son honorable mission est, selon le même site, de « lutter contre la pauvreté, la maladie et l’inégalité à travers le monde ». Une cause qui dépasse là très largement la vision d’Hegel, puisqu’elle repose uniquement sur la générosité des milliardaires, et non sur une obligation imposée par l’État à la « classe riche ». Ainsi, tout hégéliens soit-ils, les Gates font aussi beaucoup parler d’eux car ils ont réussi, en vingt ans, à dépasser un modèle capitalistique hégémonique. Pour entrer dans une sorte de capitalisme philanthrope – en tout cas plutôt vertueux, considéré du point de vue de sa logique interne.