Castex et le Covid : les politiques sont-ils forcément des exemples à suivre ?

La nouvelle vient de tomber, après un intolérable suspense : le Premier ministre Jean Castex n'a pas le Covid-19, quelques jours  après avoir été en contact avec Christian Prudhomme, le patron du Tour de France, diagnostiqué positif. En tant que « cas contact », le Premier ministre est censé suivre un protocole strict qui le contraint en principe à s’isoler pendant sept jours… Sauf que Jean Castex a annoncé à la place qu’il « subirait immédiatement un test » devant des dizaines de personnes dont certaines, comme François Bayrou, ne portaient pas de masque. Sur les réseaux sociaux, on ne compte plus les réactions qui reprochent au Premier ministre un manque d’exemplarité. Sentant le vent du boulet chatouiller son masque, Jean Castex s’est rattrapé sur Twitter : « Je suivrai le protocole élaboré par le gouvernement et les autorités de santé. Il s’applique à toutes et tous. » Mais au fait, pourquoi exige-t-on des dirigeants qu’ils soient exemplaires ? En quoi cette qualité, de plus en plus attendue par les citoyens, est-elle une vertu en politique ?

• Des paroles et des actes. Dans le premier cas, explique Charles Pépin dans cette interview, la personne dite « exemplaire » maintient la cohérence la plus grande – ou du moins l’incohérence la plus mince – entre son discours et son action. Elle reconnaît que ce n’est pas évident, mais s’efforce de mettre en concordance le domaine des valeurs et celui des actes concrets. On connaît ce phénomène sous le terme de « moralisation de la vie publique », une attente devenue un argument de vente de certains politiciens depuis quelques années. Emmanuel Macron s’en est ainsi fait le héraut, lors de l’élection présidentielle de 2017, avant d’être confronté à des difficultés puisque François Bayrou, censé porter un projet de loi sur ce thème, a dû démissionner après avoir été accusé de complicité de détournement de fonds publics. Le risque de vouloir laver plus blanc que blanc, c’est donc de ne jamais laver assez blanc et de décrédibiliser toujours un peu plus une res publica qui a déjà grise mine.
• Le modèle inimitable. Si l’on suit la définition philosophique que Kant ou Nietzsche proposent de l’exemplarité, il n’est jamais question d’un « bon exemple » à imiter. Au contraire, un modèle est exemplaire et inspirant précisément parce qu’il est inimitable. L’exemplarité est la caractéristique de celui qui inspire de bonnes actions, mais elle échappe à l’imitation. C’est toujours un pont tendu d’une singularité à une autre. Et c’est peut-être là que le bât blesse. Quand on transpose cette conception presque héroïque de l’exemplarité à la société actuelle, qui pourrait s’en revendiquer ? Quelle femme ou homme politique inspire les citoyens au point que ces derniers cherchent à les imiter, sans jamais pouvoir y arriver ? C’est à se demander si ce manque d’exemplarité solaire n’explique pas en partie pourquoi on attend autant de la première exemplarité (celle qui requiert la cohérence entre les paroles et les actes) : faute d’avoir des modèles extraordinaires à suivre, on cherche d’éventuels fautifs à surveiller. 
• L’exemplarité qui rend exemplaire à son tour. Reste une troisième conception de l’exemplarité, celle qui ne donne pas nécessairement envie de se surpasser en toutes circonstances, mais d’être un peu plus moral. La vertu d’exemplarité serait-elle contagieuse ? Las, on peut en douter, selon Charles Pépin. Cette idée laisse en effet entendre que si les élites étaient parfaitement « bonnes », alors, par imitation de ces modèles, les concitoyens auraient à leur tour un comportement vertueux. Mais rien n’est moins sûr ! Philosophiquement, le comportement vertueux ne relève en aucun cas de l’imitation. À l'opposée, l’action morale commence quand on cesse d’imiter, quand on agit de façon autonome, si bien qu’en parlant d’« exemplarité morale », conçue comme une simple imitation, on accepte une notion dévoyée de l’exemplarité et de la morale. Le fait que Jean Castex s’isole pendant sept jours n’aura (ou n’aurait peut-être eu) aucune conséquence concrète sur le comportement des Français.