C’est quoi… la “volonté de puissance” chez Nietzsche ?

« Partout où j’ai trouvé quelque chose de vivant, j’ai trouvé de la volonté de puissance », écrivait Friedrich Nietzsche dans Ainsi parlait Zarathoustra (1883). C’est dire la place centrale qu’occupe ce concept dans la pensée du philosophe allemand. S’il peut paraître intuitif de prime abord, il est en réalité d’une grande complexité et fait l’objet de nombreux contresens.

Ni soif de supériorité, ni volonté consciente

Volonté de puissance : l’expression semble parler d’elle-même. Elle serait synonyme d’appétit de pouvoir et désignerait la tendance naturelle à chercher la supériorité – qu’il s’agisse de pouvoir politique ou d’autorité professionnelle, par exemple. Mais Nietzsche se défend d’une telle simplification de son concept. Pourquoi ? Parce qu’elle fait – à tort – de la puissance un bien concret et extérieur à la volonté (gloire, richesse, influence…). Le philosophe allemand propose une définition bien plus complexe du concept en question. La volonté de puissance est selon lui une pulsion qui ne vise pas un objet extérieur à elle, mais son propre accroissement, sans cesse et par tous les moyens. Autrement dit, la volonté de puissance n’est pas volonté d’avoir de la puissance, mais « volonté de volonté » : c’est la force vitale qui cherche à croître, à s’intensifier.