Chine : des missiles à l’assaut d’un astéroïde

Dévier un astéroïde menaçant la Terre à grand renfort de missiles pour éviter à l’humanité le sort des dinosaures ? Le film Deep Impact (1998) l’imaginait – quoique la stratégie se révélait un échec. La Chine envisage aujourd’hui de le réaliser ! Dans le collimateur : l’aérolithe Bennu (aussi nommé Bénou de par chez nous), qui s’approchera de la planète bleue d’ici une centaine d’années. La Nasa évalue à 1/200 les risques de collision, mais la Chine prend le problème au sérieux. Un impact dégagerait une énergie 80 000 fois supérieure à la bombe larguée sur Hiroshima. Pékin envisage de lancer à l’assaut du caillou intersidéral vingt-trois fusées Longue Marche 5 de 992 tonnes, afin de dévier sa course de 9 000 kilomètres. Et si ce vent de panique plongeait ses racines dans notre inconscient collectif ? Éclairage avec le mythologue Mircea Eliade.

• Les astéroïdes représentent, bien entendu, une menace objective pour les habitants de la Terre. Mais leur représentation dans l’inconscient collectif joue immanquablement un grand rôle dans le mélange de fascination et d’inquiétude qu’ils suscitent. C’est ce que montre le mythologue roumain Mircea Eliade (1907-1986) dans Forgerons et alchimistes (1956) : « Les météorites ne pouvaient pas ne pas impressionner : venus d’“en haut”, du Ciel, ils participaient de la sacralité céleste », écrit-il. « Retenons cette première valorisation religieuse des aérolithes : ils tombent sur la terre chargés de sacralité céleste, ils représentent donc le Ciel. »
• Arrachés à cet autre espace, les météores appartiennent au monde d’en haut dont la sacralité, au sens de ce qui ne peut être touché par l’homme, n’est pas seulement symbolique : l’homme ne vit pas dans le Ciel et il ne peut pas y séjourner. La conquête spatiale a certainement changé la donne, mais pas radicalement : car le Ciel demeure un espace hostile, où l’homme ne peut survivre que totalement dépendant de la technologie. Il n’y a que sur Terre où l’homme peut vivre sans avoir à créer les conditions de sa survie.
• Le Ciel reste ainsi, selon Eliade, la demeure des dieux – des êtres radicalement autres, qui habitent un monde radicalement autre. Celui-ci ressemble toutefois profondément à la Terre : il n’est pas perçu comme un royaume impalpable et vaporeux fait d’air ou de vide, et peuplé d’êtres évanescents : « À un certain moment et dans certaines cultures, on a même probablement imaginé le ciel en pierre ». La comète en est en quelque sorte l’indice. « De là, très probablement, le culte voué à tant de météorites » – pensez à la Kaaba de La Mecque.
• Les aérolithes révèlent à la fois l’extrême distance et l’extrême proximité des deux mondes, en créant un pont anormal entre les deux, à l’instar de l’éclair. D’où sa nature ambiguë et déconcertante : « L’essence ouranienne, et donc masculine, des météorites [est] incontestable » ; cependant, « il est remarquable qu’un certain nombre de météorites est associé à des déesses, surtout à des déesses de fertilité ». Le météore symbolise « l’union entre le Ciel et la Terre », la rencontre exceptionnelle des deux. Le double genre du terme porte d’ailleurs la trace de cette ambivalence : on dit un ou une météorite.
• La météorite appartient à la fois aux deux mondes et, en même temps, à aucun d’entre eux. D’un point de vue astrophysique, celle-ci consiste en un bloc de matière qui n’a pu s’agglomérer pour former des astres, filant à travers l’espace sans y trouver vraiment sa place. Raison pour laquelle l’astéroïde ou la comète peut passer d’un monde à l’autre. Lorsqu’il fait irruption ici-bas, l’objet céleste transperçant notre atmosphère devient météorite ; il provient toujours d’un ailleurs et représente un surplus, un excédent, à l’origine des infimes variations de la masse de la planète. La matière composant la Terre a très peu varié depuis sa création. Et toute cette matière est virtuellement à disposition de l’homme, qui peut aller à sa rencontre en parcourant le globe ou en creusant son sol.
• Les météores représentent une matière qui, avant son irruption, n’était pas là, donc n’était pas à disposition. La comète doit frapper l’homme, se donner à lui, avant qu’il ne puisse s’approcher d’elle. L’homme n’est plus à l’initiative : la météorite échappe à la prise qu’il exerce sur la matière tellurique. Nous ne la découvrons pas. Elle se révèle à nous.