Clausewitz par-delà Clausewitz : quand Girard relit “De la guerre”

Retrouvez l’intégralité de notre sélection de livres philosophiques sur la guerre dans ce dossier.

La guerre absolue, horizon de toute guerre

Tout l’objet de l’échange entre René Girard et Benoît Chantre est de réinscrire l’apport de Clausewitz dans la théorie girardienne de la rivalité mimétique. Le philosophe revient d’abord sur l’idée de « montée aux extrêmes », qui caractérise chez le général prussien la guerre « idéale », dans le sens où elle débouche in fine par un déchaînement total de la violence, à l’extermination de l’autre, seule manière de le mettre hors d’état de nuire définitivement. Pour la plupart des commentateurs, cette « guerre absolue » est une fiction, ou une « fantaisie logique ». Il n’existe que des « guerres réelles », plus mesurées.

Pour Girard, au contraire, il faut prendre cette définition au sérieux : « On pourrait dire que la “montée aux extrêmes” ne peut trouver, à l’époque de Clausewitz, les conditions de son application ; qu’on n’est pas dans l’apocalypse, mais qu’on tend toujours de plus en plus vers cet absolu […] que les hommes, d’une certaine façon, ne sont pas encore capables de faire coïncider la guerre réelle avec son concept, mais qu’ils y arriveront un jour. » Autrement dit, ce n’est pas parce que cette apocalypse n’est pas encore survenue au temps de Clausewitz qu’elle n’est pas l’horizon ultime de toute guerre, note Girard. « Les hommes, il faut avoir la lucidité de le dire, tendent d’eux-mêmes vers cet anéantissement. »