Corrigés du bac philo – filière générale : Claude Lévi-Strauss, “La Pensée sauvage”

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• Principales notions mobilisées par le sujet : raison, technique
• Auteur : Claude Lévi-Strauss

Texte fourni

« Le bricoleur est apte à exécuter un grand nombre de tâches diversifiées ; mais, à la différence de l’ingénieur, il ne subordonne pas chacune d’elles à l’obtention de matières premières et d’outils, conçus et procurés à la mesure de son projet : son univers instrumental est clos, et la règle de son jeu est de toujours s’arranger avec les “moyens du bord”, c’est-à-dire un ensemble à chaque instant fini d’outils et de matériaux, hétéroclites au surplus, parce que la composition de l’ensemble n’est pas en rapport avec le projet du moment, ni d’ailleurs avec aucun projet particulier, mais est le résultat contingent de toutes les occasions qui se sont présentées de renouveler ou d’enrichir le stock, ou de l’entretenir avec les résidus de constructions et de destructions antérieures. L’ensemble des moyens du bricoleur n’est donc pas définissable par un projet (ce qui supposerait d’ailleurs, comme chez l’ingénieur, l’existence d’autant d’ensembles instrumentaux que de genres de projets, au moins en théorie) ; il se définit seulement par son instrumentalité, autrement dit et pour employer le langage même du bricoleur, parce que les éléments sont recueillis ou conservés en vertu du principe que “ça peut toujours servir”. De tels éléments sont donc à demi particularisés : suffisamment pour que le bricoleur n’ait pas besoin de l’équipement et du savoir de tous les corps d’état ; mais pas assez pour que chaque élément soit astreint à un emploi précis et déterminé. Chaque élément représente un ensemble de relations, à la fois concrètes et virtuelles ; ce sont des opérateurs, mais utilisables en vue d’opérations quelconques au sein d’un type. »

Claude Lévi-Strauss, La Pensée sauvage (1962)

Introduction avec plan du texte

« Bricoleur du dimanche », « C’est du bricolage ! », etc. Nous avons tendance à déconsidérer la pratique du bricolage et à n’y voir qu’un simple loisir, voire un passe-temps très inférieur à d’autres activités plus intellectuelles donc plus nobles. Dans son essai La Pensée sauvage, le philosophe et anthropologue Claude Lévi-Strauss remet en cause cette dévalorisation en opposant la figure du bricoleur et celle de l’ingénieur, non pour les hiérarchiser mais pour montrer que chacune a sa propre manière de penser et de travailler : une logique rationnelle et programmatique d’un côté, une forme d’intelligence plus pratique de l’autre. Le texte est organisé en deux grands mouvements : dans un premier temps (du début jusqu’à « les résidus de constructions et de destructions antérieures »), l’auteur cherche à établir la différence des univers mentaux du bricoleur et de l’ingénieur. Dans un second moment (à partir de « L’ensemble des moyens du bricoleur »), Lévi-Strauss traite des moyens spécifiques dont ces deux figures se servent.

1^re différence : un univers mental ouvert ou clos

Dans la première partie du texte, Claude Lévi-Strauss distingue le bricoleur de l’ingénieur en montrant la différence entre leurs univers mentaux respectifs.

• L’ingénieur part de son projet, et c’est relativement à lui qu’il va ensuite se procurer les moyens de le réaliser. Prenons un exemple pour rendre la thèse de Lévi-Strauss plus concrète : quand un ingénieur est chargé de la construction d’un pont, il va d’abord concevoir le projet puis passer commande à des usines pour qu’elles lui fournissent un nombre déterminé de pièces (pour fabriquer les piliers, le tablier et les haubans) précisément calibrées selon ses exigences et ses calculs, quitte à les faire fabriquer sur mesure pour l’occasion. Son horizon mental est donc ouvert, au sens où il peut librement imaginer toutes les options possibles, à partir de rien ou presque : faire un pont en bois, en métal, en béton, etc., sans autre a priori que le projet qu’il s’apprête à élaborer. Son intelligence est programmatique.
• Le bricoleur, en revanche, doit « toujours s’arranger avec les “moyens du bord” », écrit Claude Lévi-Strauss – c’est-à-dire qu’il va devoir faire avec ce qu’il a en stock, dans son atelier, et s’adapter à ce dont il dispose. Bien sûr, peut-on objecter, ce n’est pas toujours vrai puisqu’il peut arriver qu’une pièce manque et que le bricoleur doive se rendre dans un magasin de bricolage pour compléter ce dont il a besoin. Mais dans ce cas, ce n’est plus tout à fait du bricolage puisque l’essence de celui-ci consiste à faire avec ce qui est déjà là, quitte à détourner un objet de l’usage pour lequel il était destiné pour l’ajuster au mieux. Par exemple, s’il lui manque une cheville en nylon pour poser une vis, le bon bricoleur va être capable d’improviser et d’en fabriquer une lui-même à partir d’un morceau de bois qu’il aura récupéré et retaillé pour l’occasion. Son horizon mental est donc « clos » dans la mesure où il doit trouver une solution avec ce qu’il a déjà. Il invente tout en faisant concrètement, avec ce qu’il a sous la main.

2^e différence : des moyens

Cette première différence entre le bricoleur et l’ingénieur est liée à une deuxième, qui concerne les moyens dont disposent respectivement l’ingénieur et le bricoleur.

• L’ingénieur procédant toujours par commandes, l’ensemble de ses moyens est défini par ses projets ; autrement dit, chaque nouveau projet exige de nouveaux moyens à mobiliser. Il a la maîtrise totale de ses fournitures. L’ingénieur n’emmagasine donc pas un stock de matériaux et n’a pas d’atelier : tout au plus a-t-il un bureau d’études, car il réfléchit de manière abstraite.
• Tout bricoleur, au contraire, dispose d’un atelier dans lequel il a accumulé au cours des années passées des outils plus ou moins vieux, des vis et des clous divers, des chutes de bois, etc., bref, ce que Lévi-Strauss appelle « un ensemble à chaque instant fini d’outils et de matériaux, hétéroclites au surplus »… pour ne pas dire un grand bazar ! Ces objets, autrement dit ces « moyens », ne sont ainsi pas définis par un projet quelconque mais répondent à ce que Lévi-Strauss appelle « l’instrumentalité », c’est-à-dire leur capacité à pouvoir être utilisés. C’est ce qu’il appelle le « principe que “ça peut toujours servir” » : phrase typique du bricoleur – et qui peut agacer profondément ceux qui sont étrangers à cette manière de penser quand ils ne visualisent pas l’intérêt de conserver tel ou tel objet. Et ils ont raison, d’une certaine façon : le bricoleur ne le sait pas lui-même, mais il maintient à titre simplement virtuel la possibilité que la chose en question puisse éventuellement servir… ou pas (car il est évidemment possible qu’elle ne soit au final jamais employée).

Conclusion

En essayant de comprendre l’état d’esprit du bricoleur, Claude Lévi-Strauss n’entend pas seulement redonner ses lettres de noblesse à l’activité de bricolage. Remis dans le contexte plus général de La Pensée sauvage, il veut aussi montrer que la manière hyper-rationaliste dont l’Occident survalorise l’intellect et l’abstraction ne rend pas justice à d’autres manières de penser, plus concrètes mais infiniment plus subtiles et plus exigeantes qu’il n’y paraît.

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