“Curiosités philosophiques”, de Thibaut Giraud

Envie de réviser vos classiques pour bien démarrer la rentrée ? Le cabinet de Curiosités philosophiques (Seuil) de Thibaut Giraud tombe à pic. L’auteur, qui s’est fait connaître sur YouTube grâce à ses vidéos pédagogiques sous le pseudonyme de « Monsieur Phi », approfondit son travail avec ce « choix d’instantanés de la pensée de quelques-uns des plus illustres philosophes ». De Platon à Russell, il en a sélectionné vingt, qu’il décortique avec autant de clarté que d’humour. Assumant une part de subjectivité dans l’analyse, ce docteur en philosophie des sciences angle chaque chapitre sur une question originale : Platon et l’écriture, Sénèque et l’argent, Hume et les miracles, Kant et la masturbation… On décernera une mention spéciale à l’émouvante partie consacrée à Pascal et sa Préface au traité du vide, où ce dernier exhorte ses pairs à « surpasser les Anciens en les imitant ». Un conseil également, ne sautez surtout pas les notes de bas de page ni la bibliographie commentée, qui offrent parmi les passages les plus séduisants de l’ouvrage ! Et en attendant, voici une sélection de trois chroniques tirées de ces Curiosités philosophiques.

Couverture du livre Curiosités philosophiques. © Les Éditions du Seuil

• Sénèque : milliardaire, stoïcien… et hypocrite ? Ah, qu’il est plus simple de dédaigner l’argent lorsque nos poches en sont remplies ! C’est la critique – amicale – faite par Thibaut Giraud à Sénèque, richissime philosophe et homme de lettres stoïcien qui professe avec un certain culot de ne pas accorder de valeur à l’argent (il faut lui être « indifférent »). Le précepteur de Néron, qui a accumulé une fortune de 300 millions de sesterces en usant habilement de ses amitiés politiques, écrit dans La Vie heureuse : « Chez moi, si les richesses s’écoulent, elles n’emportent rien d’autre qu’elles-mêmes ; toi, si elles s’éloignent, tu resteras hébété et tu te verras abandonné à toi-même. Les richesses m’appartiennent, tu appartiens aux richesses. » Pas très sympa pour le lecteur non stoïcien, qui lui rétorquera aisément que les philosophes cyniques sont plus cohérents et honnêtes dans le suivi de leurs principes : ils méprisent l’argent et ne se fatiguent pas, eux, pour en gagner. Sénèque fait amende honorable, un peu plus loin : « Je ne suis pas un sage. Exige de moi non pas que je sois l’égal des meilleurs, mais que je sois meilleur que les méchants. » Au-delà de l’anecdote, cet exemple pose une question de fond : faut-il croire à la sincérité d’un penseur pour tomber d’accord avec lui ?
• Pascal ou l’ascendant modeste. On connaît l’auteur des Pensées, mais peut-être un peu moins le scientifique qui a donné son nom à l’unité de pression, le « pascal ». Thibaut Giraud relate l’expérience sur le vide que le natif de Clermont-Ferrand a menée dans le Puy-de-Dôme, et qui a permis de prouver une fois pour toutes l’existence du vide. Il en profite pour citer le Projet de préface à un traité sur le vide, dans lequel Pascal analyse les implications d’une telle découverte au regard de l’histoire des sciences et de la philosophie (les disciplines n’étant pas vraiment séparées à l’époque). Doit-il se réjouir fièrement d’avoir contredit Aristote, qui ne croyait pas au vide ? Non. Le janséniste n’en tire nulle gloire. Les Antiques ont beau s’être trompés sur de nombreux points, Pascal est conscient de ce qu’il leur doit : « Les premières connaissances qu’ils nous ont données ont servi de degré aux nôtres, et dans ces avantages nous leur sommes redevables de l’ascendant que nous avons sur eux. » Jolie formule. Thibaut Giraud signale ainsi que, un peu à la manière des sciences, la philosophie progresse par tâtonnements et corrections : « prendre le risque de se tromper » est aussi la marque des plus grands. La marque de reconnaissance de Pascal envers ses prédécesseurs prouve au passage que le génie n’est pas toujours synonyme d’arrogance.
• Kant, le grand masturbateur intellectuel ? La philosophie pratique de Kant tente de trouver un fondement a priori et rationnel à la morale. C’est ainsi qu’il met sur pied les fameux impératifs catégoriques, parmi lesquels : « Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux aussi vouloir que cette maxime devienne une loi universelle. » Chose étonnante, il en déduira dans sa Doctrine de la vertu que cette maxime condamne aussi… la masturbation : « Que cet usage contre-nature (par conséquent cet abus) des organes sexuels soit une violation du devoir envers soi-même, et même l’un des plus graves manquements à la moralité, c’est ce que chacun reconnaît aussitôt qu’il y songe (…) Il semble qu’en général l’homme se sente honteux d’être capable d’une action qui rabaisse la personne au-dessous de la brute. » Rien que ça. Contrairement à Sénèque, on ne peut pas taxer Kant d’hypocrisie, puisque ce vieux garçon éduqué dans le protestantisme semble s’être tenu mordicus à ce précepte. Morale de l’histoire, selon Thibaut Giraud : « Presque tous les philosophes passés ont soutenu des thèses qui nous semblent aujourd’hui moralement choquantes ou désuètes. » Le livre ne représente pas pour autant un plaidoyer relativiste. L’auteur préfère s’interroger sur les raisons qui poussent certaines idées à passer à la postérité. Et pose une question qui reste pertinente aujourd’hui : « Lorsque je me masturbe, puis-je en même temps vouloir que la maxime de mon action masturbatoire devienne une loi universelle ? »