De l’arrogance

Il y a des semaines comme ça, où les rencontres sont moins agréables que d’autres. Cela a frappé Sven Ortoli : il a croisé ces derniers temps le chemin de trois hommes qui l’ont étonné à la fois par ce qui les unissait – l’arrogance – et par ce qui les distinguait – l’arrogance… Or donc, pourquoi l’arrogance est-elle si difficile à définir, alors même qu’on la reconnaît immanquablement dès qu’on lui fait face ?

« À quoi reconnaît-on l’arrogance ? La psychanalyste (et philosophe) Sophie de Mijolla-Mellor a consacré un livre à cette question, où elle constate en préambule que “l’arrogance est si répandue et variée dans ses manifestations que l’on pourrait douter de la possibilité d’en cerner la nature bien que l’intensité des sentiments essentiellement négatifs qu’elle provoque en retour en fait un phénomène clair en soi”. Comme souvent, on le reconnaît quand on le rencontre, mais on a du mal à le définir. D’où l’idée de commencer par une sorte de taxonomie, une classification qu’une équipe de psychologues de l’université du Missouri emmenée par le professeur Cowan a tenté d’établir. Tout en précisant qu’il s’agit là d’un continuum, ils ont relevé trois types :

• l’arrogant individuel, qui se ment à lui-même, possède une opinion très exagérée de ses capacités, de ses traits de caractère et de ses accomplissements ;
• l’arrogant comparatif, qui se situe par rapport aux autres en exagérant ses compétences et ses réalisations ;
• l’arrogant antagoniste, qui ressemble au précédent, mais puissance dix : son sentiment de supériorité exige pour tribut l’humiliation des autres.

Si je résume à ma manière, le premier se prend pour un géant, le second pour un géant parmi les nains. Le troisième pour un géant qui pratique le lancer de nains. De chic, j’ai le sentiment que chaque arrogant est un cocktail de ces catégories, mais mon expérience récente offre une perspective, sans valeur statistique certes, mais peut-être complémentaire. Parmi les trois hommes que j’évoquais, il y avait en effet :

• l’arrogant incompétent. Celui-là suinte l’angoisse et le ressentiment, oscille entre la certitude que ses mérites ne sont pas reconnus et la trouille de voir sa médiocrité révélée. Quand il pose une question, il n’écoute pas la réponse et s’empresse d’asséner la sienne. Si possible, il humilie sa compagne ou ses proches. De ceux-là, dirait La Bruyère, “pressez-les, tordez-les, ils dégouttent l’orgueil, l’arrogance, la présomption” ;
• l’arrogant omni-compétent. Il est très bon dans un domaine mais veut absolument parler d’un autre dont il est ignorant : imaginez un artiste de music-hall qui refuse de parler de son métier et tient à donner son opinion sur la guerre en Ukraine, ou, par exemple, Elon Musk proposant une solution au conflit entre Taiwan et la République populaire de Chine ;
• l’arrogant mono-compétent. Il ne parle que de son domaine, le plus essentiel du monde, et il y excelle – on peut être arrogant et très bon. Un poil sadique, il dédaigne avec le sourire (l’arrogance, mère effrontée du dédain, dit Pindare) et jouit volontiers de sa supériorité en vous regardant avancer comme une tortue asthmatique sur le 100 mètres qu’il vient de parcourir plus rapidement qu’Usain Bolt. Moyennant quoi, il est de ces gens dont Wittgenstein dit qu’ils ont “une idée en quelque sorte posée sur notre nez comme des lunettes à travers lesquelles nous verrions ce que nous regardons. Il ne nous vient même pas à l’esprit de les enlever”. Je ne vous donne pas d’exemple, vous allez le reconnaître et après je me fais disputer.

À la réflexion, il faudrait ajouter deux personnages supplémentaires à ma liste : le premier n’hésite pas, remarque Bertrand Russell, “à faire preuve d’arrogance en formulant des hypothèses osées – quitte à se mettre tout le monde à dos”. En réalité, il voit plus loin que les autres, et ce qu’on appelle son arrogance est un effet de la myopie des spectateurs. Et du second, on pourrait dire qu’il est, comme l’égoïste d’Oscar Wilde, quelqu’un qui ne pense pas à moi. M’enfin, dirait Gaston, est-ce possible ? »

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