Éric Zemmour : citer, c’est (se) tromper ?

Mercredi soir, Éric Zemmour était convié à la télévision sur le plateau de l’émission Face à BFM, où sont conviés tour à tour les différents candidats à la présidentielle. Trois heures d’antenne sur la chaîne d’information en continu pour aborder les thèmes les plus divers : l’identité bien sûr, mais aussi l’économie ou l’international. 

Cet exercice médiatique a permis de vérifier un trait spécifique de la rhétorique du polémiste d’extrême droite : la récurrence des citations. Au bas mot, une bonne vingtaine de références ont émaillé son intervention… Pas toujours de manière pertinente, cependant. L’art de la citation – notamment philosophique – est un exercice périlleux, qui ne pardonne pas les approximations ou les coupes. Petit passage en revue – non exhaustif – d’un jeu auquel Éric Zemmour aime se frotter… quitte à parfois se brûler. 

• Éric Zemmour ne se trompe pas à tous les coups, certes. Mais certaines citations utilisées par le candidat d’extrême droite sont tout simplement fausses. À commencer par une phrase de Hannah Arendt : « Chaque génération d’enfants est une génération de barbares qu’il faut civiliser ». Nulle trace, dans La Crise de la culture ou ailleurs, d’une quelconque association entre les mots « enfant » ou « génération », et l’idée de « barbarie ». La citation est en fait une glose (contestable) utilisée par le haut fonctionnaire et écrivain Laurent Alexandre dans son livre La Guerre des intelligences (2017).
• D’autres citations sont déformées, sans pour autant trahir l’idée de base. Parfois de manière bénigne, comme ce propos qu’Éric Zemmour prête à Marcel Proust – « Ce qui rapproche, ce n’est pas la communauté des opinions, c’est la consanguinité des esprits » (À l’ombre des jeunes filles en fleurs) –, qui devient, dans la bouche du candidat à la présidentielle : « L’amitié ce n’est pas l’accord des opinions mais la contiguïté des esprits. » Mais parfois de manière plus importante. Sur Saint-Just, par exemple : « Le monde est vide depuis les Romains » (discours du 31 mars 1794) devient « Rien de nouveau depuis la chute l’Empire romain ». Quant à la « machine de tri social » que serait, pour un Pierre Bourdieu revisité par le polémiste, l’école, on n’en trouve trace ni dans La Reproduction ni dans Les Héritiers – quoique l’idée exprimée ne soit pas étrangère au propos du sociologue.
• D’autres citations gagneraient à être contextualisées, sans quoi on leur fait dire n’importe quoi (en particulier de la part d’un homme public qui reproche souvent aux journalistes d’extraire de ses propos une petite phrase sans donner à voir l’entièreté du propos). Lorsque Éric Zemmour lance une citation du compositeur Verdi – « Allons dans le passé et voilà le progrès » (en fait « tournons-nous vers le passé, et ce sera un progrès ») –, il aurait pu rappeler que la même lettre adressée au ministre Cesare Correnti contient une autre citation tout aussi célèbre, et beaucoup moins passéiste : « La “musique de l’avenir” ne me fait pas peur ». Remarque fort peu très zemmourienne, au demeurant !
• Pour d’autres citations, enfin, la source semble manquer. Ce qui ne veut pas dire qu’elles n’existent pas, bien entendu. Mais cette difficulté à retrouver l’origine d’une citation ne peut manquer d’éveiller le soupçon. « On ne va pas refaire le siècle de Louis XIV », aurait dit De Gaulle. Où donc ? Même chose pour cette référence à l’historien Jules Michelet : « Qu’est-ce que la France ? Une conquête de l’Église. » La citation se trouve bien dans l’ouvrage collectif Trois Jours et Trois Nuits. Le grand voyage des écrivains à l'abbaye de Lagrasse. Mais elle n’est pas sourcée. 
• L’art de la citation est indéniablement complexe. Elle peut, bien sûr, manifester une certaine humilité salutaire à l’égard des grands auteurs du passé. Mieux vaut dire lorsqu’on emprunte une idée à quelqu’un d’autre plutôt que d’en revendiquer la paternité. Mais mieux vaut aussi, s’il est vraiment question d’hommage, citer de la manière la plus juste possible. Cependant, l’art de la citation suppose aussi une certaine retenue. L’homme qui cite ne peut se contenter d’accumuler les formules en un agrégat hétéroclite de références enchaînées les unes après les autres, comme le fait souvent Éric Zemmour. Signe d’une pensée qui ne pense pas par elle-même ? 
• Surtout, le name-dropping est la meilleure manière de ne pas prendre la citation au sérieux, en interdisant d’entrer davantage dans la pensée des auteurs, de prendre le temps de contextualiser le propos, de le réinscrire dans le fil d’une argumentation. L’amas de références disparates jetées les unes à côté des autres est moins, de ce point de vue, une manière de rendre hommage que de reconstruire un discours qui est le sien dans les mots d’autrui, avec le vernis et l’autorité que ces autres, forcément brillants, confèrent. Une attitude tout sauf philosophique, qui renvoie ironiquement… à une citation d’Emil Cioran, tirée d’Aveux et Anathèmes : « Se méfier des penseurs dont l’esprit ne fonctionne qu’à partir d’une citation. »

Et si vous souhaitez vous nourrir des plus belles phrases des philosophes (vérifiées et sourcées, cette fois), n'hésitez pas à consulter la rubrique « Citations » de notre site.