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Exposition “Salammbô”. Flaubert vu par Jean-Paul Sartre

Octave Larmagnac-Matheron, publié le 1 min

Alors que nous fêtons cette année le bicentenaire de la naissance de Gustave Flaubert, le Musée des Beaux-Arts de Rouen rend hommage à l’écrivain au travers d’une exposition consacrée à l’un de ses romans… mais pas Madame Bovary, comme on pourrait s’y attendre. Prenez vos bagages : adieu la Normandie du XIXe siècle, bonjour Carthage, au IIIe siècle av. J.-C.

Publié en 1862, Salammbô est un chef-d’œuvre étrange. Un certain malaise s’installe à la lecture, comme dans cette description du suffète Hannon : « De ses lèvres violacées s’échappait une haleine plus nauséabonde que l’exhalaison d’un cadavre. Deux charbons semblaient brûler à la place de ses yeux […] Les rides profondes qui formaient des demi-cercles autour de ses narines lui donnaient un aspect étrange et effrayant, l’air d’une bête farouche. » L’homme, l’animal et la matière inerte se mêlent en une composition chimérique repoussante.

Assurément, Salammbô n’est pas du goût de tout le monde. « C’est une merde », dira un jour Jean-Paul Sartre ! Ce qui ne l’empêchera pas de consacrer des dizaines de pages d’analyse passionnée à l’ouvrage, dans sa trilogie inachevée sur Flaubert, L’Idiot de la famille. Signe qu’au cœur même de la répulsion, le livre suscite chez le philosophe une profonde fascination. Explication.

Sartre et Flaubert embarquent pour Carthage
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