Héloïse, chantre de l’amour libre

Effacées, oubliées, dédaignées, les femmes ont traversé l’histoire de la philosophie en clandestines. Que reste-t-il de leur pensée ? Des traces, des bribes, des témoignages indirects, voilà pour l’Antiquité. « La parole est l’affaire des hommes », dit Homère ! « Cause toujours », ont répondu les femmes, siècle après siècle contre vents et marées, bûchers et interdits, condescendance et domination. Et d’Hypatie d’Alexandrie à Olympe de Gouges, de Rosa Luxemburg à Simone Weil et Hannah Arendt, elles ont osé penser aussi bien les questions universelles que leur propre condition, jusqu’à l’émergence des nouveaux féminismes contemporains.

C’est pour rendre hommage aux combats de ces femmes philosophes que Philosophie magazine Éditeur publie, jeudi 12 novembre, La Puissance des femmes. Une autre histoire de la philosophie.  Une galerie, une anthologie, une fresque qui raconte autrement la grande histoire de la pensée. Chaque jour de cette semaine, nous publions un portrait extrait de cet ouvrage. Aujourd’hui : suivez les traces d’Héloïse qui, en plein Moyen Âge, fit de l’amour libre le cœur de sa vie et de sa pensée.

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• Fille illégitime d’un noble d’importance, Héloïse naît vers 1092 et grandit parmi les bénédictines d’Argenteuil, qui lui enseignent la lecture. Grâce à son oncle, le chanoine Fulbert, elle est l’une des rares femmes de son temps à bénéficier de l’enseignement des arts libéraux – en particuliers ceux du trivium (grammaire, rhétorique, et dialectique). Fulbert lui fait de plus découvrir le genre de la correspondance amoureuse, à travers l’œuvre de son ami, Baudri de Bourgueil, chroniqueur et prélat.
• C’est vers 1110 que la jeune femme rencontre Abélard, un philosophe renommé, qui proposa une troisième voie, celle du conceptualisme, dans la très célèbre querelle des universaux opposant réalistes et nominalistes. Entre le philosophe et Héloïse, des liens amoureux se tissent – notamment à travers la correspondance qu’ils entament en 1114. Héloïse y analyse les méandres singuliers du désir ; pour elle, céder au désir n’est pas une faute morale si cet abandon n’est accompagné d’aucune intention perverse, qu’il est un amour pur. Héloïse invente ainsi une forme d’amour libre, affranchi des règles sociales. Un amour d’abord intellectuel, marqué de dilectio, d’estime, auquel se mêle une brûlante passion : « J’allais parfois jusqu’à la frapper, coups donnés par amour, [...] par tendresse », se souvient Abélard.
• La liaison est bientôt découverte par Fulbert, qui éloigne les deux amants, au cours de l’année 1116. Mais Abélard s’enfuit bientôt avec Héloïse. Celle-ci met au monde un fils : Astrolabe. Pour obtenir le pardon de Fulbert, Abélard accepte d’épouser son amante – mais sans la consulter auparavant. Cette dernière s’insurge : le mariage est pour elle une forme de prostitution, non d’amour ! La déception est d’autant plus cuisante que l’union doit demeurer secrète, pour préserver l’ascension d’Abélard au sein de l’Église. Ce dernier pousse finalement Héloïse à entrer dans les ordres, ce qu’elle fait en 1118, afin de pouvoir poursuivre sa carrière. 
• Ivre de colère en raison de ce mariage non assumé, Fulbert fait émasculer le philosophe par ses hommes de main. Abélard rejoint alors lui aussi les ordres et meurt 21 avril 1142. Vingt-deux ans plus tard, Héloïse, devenue abbesse du Paraclet (Champagne), est inhumée au côté de son amant. Le poète Jean de Meung, continuateur du Roman de la Rose, la décrira comme « une femme telle qu’on n’en a plus jamais vu ».

La Puissance des femmes. Une autre histoire de la philosophie, dirigé par Octave Larmagnac-Matheron et Sven Ortoli, est disponible sur notre boutique en ligne.