Jubilé d’Élisabeth II : les trois âges de l’émotion

Les mains sur les oreilles, la tête en arrière, toutes dents dehors. Cette photo du prince Louis qui tempête au passage des avions de l’armée britannique, lors du jubilé de platine de la reine Élisabeth II, a fait le régal des internautes ce week-end. Si la photo a tant amusé, ce n’est pas seulement pour l’expression du jeune Louis : les personnalités royales au balcon ont toutes des attitudes contrastées, comme un surprenant decrescendo émotionnel. Ce cliché en dit long sur la façon dont, à chaque époque, l’on contrôle – ou au contraire, on laisse exploser – ses émotions. Décryptage avec les stoïciens et Rousseau.

• Trois générations, trois rapports aux émotions. On sait que l’excentricité, tout comme les costumes bien colorés de la reine, est l’un des attributs de la couronne britannique. Mais le jeu des expressions et des regards de la reine mère, de la femme du prince William Catherine (Kate) Middleton, et des deux enfants de cette dernière Charlotte (7 ans) et Louis (4 ans), donne un aperçu saisissant de notre manière, différente selon les âges et les époques, de gérer nos émotions. Élisabeth regarde tranquillement la foule, ou plutôt se laisse regarder. Kate, elle, affiche un sourire ravageur, les yeux tournés vers l’arrière-grand-mère de sa progéniture. Au passage des avions de la Royal Air Force, la petite Charlotte, l’air émerveillé, cligne des yeux vers le ciel. Quant au benjamin Louis – dont on attend le règne avec impatience tant il aime multiplier les insolences et les grimaces – il se bouche les oreilles en hurlant…

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— James Murray (@James_BG) June 3, 2022

• De la maîtrise stoïcienne… Le visage impassible d’Élisabeth II reflète une attitude qui a régné sur l’Occident depuis l’Antiquité jusqu’au XVIII^e siècle. Il a été parfaitement formulé par les philosophes stoïciens. Ceux-ci, dans l’Antiquité, ont préconisé la mise à distance des émotions. La joie, la colère, la tristesse, la peur ou le dégoût sont des manières fort courantes de réagir aux petits événements du quotidien. Mais selon les stoïciens, les émotions viennent brouiller notre jugement et fausser notre compréhension du monde. L’esclave grec Épictète (50-125 ou 130), par exemple, prenait un malin plaisir à ne pas céder aux caprices sadiques de son maître Épaphrodite. Alors que ce dernier lui torturait la jambe, il se contentait de répondre : « Tu vas la casser », sans le supplier ni le maudire. En distinguant ce qui dépend de nous (nos volontés, nos raisonnements) et ce qui ne dépend pas de nous (les événements extérieurs, plaisants ou non), Épictète nous enjoint à contrôler nos émotions et nos passions, et à nous en tenir à une vision distanciée des choses. La reine Élisabeth, qui a traversé les petites et les grandes catastrophes de notre époque, reste donc stoïque, affichant le visage d’une souveraineté flegmatique.
• … à la spontanéité rousseausiste. Mais au XVIII^e siècle, un penseur en marge vient briser l’idéal du contrôle des émotions. Face aux masques de l’hypocrisie, aux faussetés de l’honneur, aux façades de la vertu, il recommande, au contraire, de laisser parler – voire hurler – nos émotions. Celles-ci sont ce que nous avons de meilleur, avant que les règles artificielles des mœurs ne viennent les recouvrir d’indifférence et de morgue. L’auteur de l’Émile (1762), traité d’éducation centré sur la précieuse spontanéité des enfants, écrit ainsi : « Gardez-vous surtout de donner à l’enfant de vaines formules de politesse. » Prenant, dans son Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1755), l’exemple de gens du peuple venant s’interposer dans une bagarre sans se soucier des convenances, il fait de nos premiers mouvements, notamment de pitié, la véritable source de la moralité : « Dans les émeutes, dans les querelles des rues, la populace s’assemble, l’homme prudent s’éloigne : c’est la canaille, ce sont les femmes des halles, qui séparent les combattants, et qui empêchent les honnêtes gens de s’entr’égorger. » En voyant le petit Louis s’égosiller, se boucher les oreilles face au tintamarre des royaux avions, Rousseau aurait sans doute apprécié cette spontanéité dont manque, à son goût, le visage de la reine.
• Le jeu de l’émotion. Quant à la belle et médiatique Kate Middleton, elle adopte une attitude qui mélange et dépasse la maîtrise stoïcienne, mais aussi le déferlement rousseauiste. Elle ne craint pas de sourire à pleines dents ni de regarder ses voisins. Mais elle se contrôle, ne cédant ni au transport, ni à l’exaspération. Adoptant un juste milieu entre la sévérité du self control et le déchaînement des émotions, elle parvient à moduler, à articuler, à apprivoiser l’émotion de ses enfants. Ni ange, ni bête, la princesse incarne peut-être un troisième stade de la vie des émotions. Ouf : l’avenir de la monarchie est assuré !