“La bamboche, c’est terminé !”

Pierre Pouëssel, préfet de la région Centre-Val de Loire, ne se doutait pas qu’en une petite phrase, il allait mettre le feu aux réseaux sociaux. « La bamboche, c’est terminé ! » a-t-il martelé le 22 octobre sur l’antenne locale de France 3. En ressuscitant ce mot désuet, il enjoignait les plus jeunes à cesser de faire la fête, la fameuse « bamboche », et à respecter distance physique et gestes barrières. Las ! le voici devenu mème Internet.

#StopCovid A retenir de l'intervention du préfet de la région Centre Val de Loire ce soir... pic.twitter.com/ELNXwcPFjh

— France 3 Centre-Val de Loire (@F3Centre) October 22, 2020

« Abracadabrantesque », « bololo », « galimatias » ou « perlimpinpin », les hommes et femmes politiques aiment pimenter leurs froids éléments de langage d’incongruités lexicales. Cependant, le mot « bamboche » pourrait bien être moins innocent qu’il n’y paraît, le premier sourire passé. Et pour vraiment comprendre ce que la « bamboche » possède de subversif, un détour par l’histoire de l’art s’impose.  

• « Bamboche », c’est en effet d’abord un peintre, Pieter Van Laer, (1599-1642), Néerlandais affûtant, comme nombre de ses compatriotes, ses pinceaux à Rome. Les Romains, soulignant son physique disgracieux et sa petite taille, le surnomment « Il Bamboccio », mot qui signifie à la fois « contrefait » et « pantin », « poupée ». L’artiste les prend au mot et va signer une œuvre où, dans la lignée de ses confrères hollandais, abondent les scènes du quotidien du peuple dans ce qu’il a de plus trivial, parfois à la limite de la caricature. On appellera ce genre des « bambochades ».
• Un siècle plus tard, un autre peintre va se spécialiser dans les bambochades et faire glisser ce mot vers le sens festif que nous lui donnons aujourd’hui. Cet artiste se nomme Faustino Bocchi (1659-1742). Sa spécialité ? Représenter des « bambocci », nains ou gnomes, dans des postures grotesques. Influencé par Arcimboldo et par Jérôme Bosch, il a peut-être également eu sous les yeux des reproductions des nombreuses fresques antiques représentant des pygmées, qui faisaient les délices des citoyens romains. Ces pygmées de l’Antiquité sont souvent des « Égyptiens » s’ébattant dans les eaux du Nil. Ils constituent à ce titre un symbole de l’altérité envisagée comme repoussoir.
• Pour Bocchi, le propos est tout autre, car, dans nombre de ses tableaux, il égratigne la vanité des hommes et leur amour-propre à la façon des moralistes français du XVII^e siècle. Parmi ses cibles, la médecine de son temps dans des œuvres où des chats se voient enfoncer une seringue dans le postérieur par les facétieuses petites créatures. Mais ce que Bocchi préfère, c’est souligner le ridicule du pouvoir lors de parades où trônent un « roi » ou une « reine » des nains, parfois juchés sur des carrosses tractés par des hamsters ou des souris. Ces processions ne sont pas sans rappeler les carnavals dans lesquels est toléré un renversement des hiérarchies et des valeurs.
• C’est Mikhaïl Bakhtine (1895-1975) qui théorise ce renversement dans son livre L’Œuvre de François Rabelais et la culture populaire au Moyen Âge et sous la Renaissance (1965) en utilisant pour cela la notion de « carnavalesque ». Il y montre comment la fête, le carnaval (et donc la bamboche), en exaltant le rire, permettent la contestation de l’autorité : « Au contraire [de la culture classique], le rire suppose que la peur est surmontée. Le rire n’impose aucun interdit, aucune restriction. Jamais le pouvoir, la violence, l’autorité n’emploient le langage du rire. » Pour Bakhtine, le carnaval offre l’occasion d’imaginer, à travers la parodie, une vie plus libre, pour tous : « Le rire carnavalesque est premièrement le bien de l’ensemble du peuple [...], tout le monde rit, [...] ; deuxièmement, il est universel, il atteint toute chose et toute gens. »

En sifflant la fin de la « bamboche », le préfet Pierre Pouëssel vient donc rappeler l’autorité de l’État dans un contexte sanitaire marqué par la peur. Mais peut-être, de par son nouveau statut de phénomène sur les réseaux sociaux, a-t-il lui-même glissé dans la bambochade.