La main invisible est-elle soluble dans le Web ?

Imaginez. Vous participez à un tournoi d’échecs. Au dernier moment, vous apprenez que certains participants auront sur eux un ordinateur équipé d’une application aidant à calculer les coups. Vous criez à la concurrence déloyale ?

Ce tournoi truqué par la technologie donne une bonne image du capitalisme global, à en croire deux juristes spécialisés dans le droit de la concurrence, Ariel Ezrachi et Maurice E. Stucke, auteurs du récent Virtual Competition (Harvard University Press). Ils s’en prennent à une idée reçue un peu commode : à première vue, le Web va dans le sens de la théorie de la concurrence inspirée des pères fondateurs de l’économie. D’après Adam Smith, une « main invisible » fait en sorte que, si chacun poursuit son intérêt égoïste, le jeu libre du marché produit quand même un résultat bénéfique au bien-être collectif. C’est ainsi que les bienfaits du marché, qui inspirent l’essor du capitalisme depuis l’époque des Lumières, ont été formalisés. On dit qu’un marché est en concurrence pure et parfaite, donc susceptible d’atteindre spontanément un équilibre bénéfique à tous, s’il remplit quelques critères, notamment s’il y a de nombreux producteurs et acheteurs (les monopoles et les oligopoles ne sont pas vertueux), si l’information est transparente et partagée, s’il est facile d’entrer et de sortir du marché, si les facteurs de production (la main-d’œuvre essentiellement) sont mobiles… D’après une analyse superficielle, donc, partout où le Web arrive, il crée ces conditions. Il était difficile d’obtenir un billet d’avion au meilleur tarif ? Les comparateurs de prix déroulent les offres disponibles en quelques secondes. Le marché de l’immobilier à Hong Kong était opaque depuis Paris ? Tous les appartements en vente ou en location sont en ligne… C’est pourquoi les autorités chargées de surveiller la concurrence ont d’abord vu d’un bon œil l’arrivée du réseau.