La révolution du compost humain

Enterrement, incinération, liquéfaction ou même cryogénisation… Les options post mortem ne manquent pas. Et si votre dépouille servait plutôt à faire du compost ? Une petite révolution anthropologique ? Comme cinq autres avant lui, l’État de New York légalise cette forme d’inhumation. Éclairage à l’appui de l’œuvre de la philosophe Donna Haraway.

• L’idée de compost humain, ou humusation, nous reconduit à l’étymologie même du mot : être humain, homo, c’est être humus. Nos corps sont constitués de cette manière vivante habitée d’innombrables « bestioles », selon le mot de Donna Haraway, où les plantes puisent leur nourriture et dont dépend en ce sens toute la chaîne alimentaire. Et nos corps y retournent après notre mort : il devient la base nutritive des champignons, des insectes et autres vers qui participent à notre décomposition. « Tu es poussière et tu redeviendras poussière », lit-on déjà dans la Bible. Adam, le premier homme, ne donne-t-il pas lui-même son nom à l’hébreu adamah (אדמה), « le sol » ?
• Parler, de « l’homme-comme-humus », substituer « l’humusité » à l’humanité, et réaliser que « les êtres humains ne sont pas dans une pile séparée de compost », comme l’explique Haraway dans Vivre avec le trouble (2016), conduit à remettre en question l’idée que la mort est la fin de la vie : elle est sans doute la fin de l’individu, mais à travers la mort, la vie continue de circuler, de prendre de nouvelles formes, de se multiplier. L’humus est la matrice informe où les vies se mélangent et se métamorphosent. Enthousiasmant pour certains ; un peu angoissant, perturbant, diront d’autres. Car si les vies se mêlent dans la mort, c’est qu’elles s’interpénètrent déjà un peu dans la vie, que l’individualité est une forme d’illusion. Difficilement audible, dans nos cadres de pensées.
• Composter les corps humains constitue une remise en question profonde de nos rituels mortuaires, qui consistent à préserver l’individualité du trépassé – en emprisonnant ses cendres dans une urne, en enfermant sa dépouille dans une boîte et en injectant dans son corps des produits de conservation qui empêchent la dégradation naturelle (au point que certains cimetières se retrouvent complètement saturés aujourd’hui.) Avec le compostage post mortem, au bout de trente jours, les restes dissous du défunt sont remis à sa famille sous forme de terreau, que celle-ci pourra utiliser, par exemple pour fertiliser son jardin. La mémoire du décédé n’est plus localisée, mais diffuse : elle imprègne l’intégralité du milieu de vie. En ce sens, le compost humain est une métamorphose anthropologique majeure, qui a des effets non seulement sur la mort, mais sur la vie, sur la manière dont nous interagissons avec les autres vivants.
• La désacralisation de l’individualité remet également en question la séparation métaphysique entre l’homme et la nature – séparation qui a ouvert la voie à la volonté de puissance et de domination de l’homme sur la nature. « Contrairement à l’anthropos, il n’est pas question, avec l’humus, d’adopter un regard surplombant », mais de reconnaître notre appartenance commune à la nature. « L’humain en tant qu’humus a le potentiel, […] de surmonter le projet […] auto-créateur et destructeur de planète » qui caractérise aujourd’hui l’humanité. À bien des égards, le compostage se révèle d’ailleurs plus écologique que la crémation (qui émet du CO₂) ou l’enterrement de corps traités par des produits chimiques thanatopraxiques, qui peuvent contribuer à abîmer les sols.
• À la fin de Vivre avec le trouble, Haraway imagine ainsi, sur le mode de la science fiction, une nouvelle communauté humaine, fondée sur la capacité d’élaborer des « politiques, des sciences, et une culture mutli-spécique » : les « Enfants du Compost ». « Les Enfants du Compost voient leur espèce commune comme de l’humus […]. Le cœur de l’éducation de chaque nouvel enfant est d’apprendre à vivre en symbiose afin de nourrir le symbiote animal [qui lui est assigné à la naissance], et tous les autres êtres dont le symbiote a besoin, de manière continue pendant au moins cinq générations humaines. » Le compost humain a de l’avenir !