L’aurore boréale ou le brouillage des mondes

Phénomène exceptionnel : des aurores boréales ont pu être observées en France en début de semaine (par exemple ici ou là). De quoi réjouir les passionnés de phénomènes cosmiques – même si elles étaient bien entendu moins impressionnantes que dans le Grand Nord. Mais à cette fascination se mêle un certain trouble… Voici pourquoi.

• Une aurore boréale est un phénomène lumineux qui se produit lorsque les particules du vent solaire, chargées d’électrons et de protons, entrent en collision avec les gaz de la haute atmosphère terrestre. Surgissant habituellement près du cercle polaire, elles peuvent aussi « descendre » dans nos contrées éloignées de l’Arctique, de manière « rare mais pas inhabituelle », assure un spécialiste. À tel point qu’on en trouve déjà trace chez Aristote, qui évoque « une flamme mêlée de fumée » semblable à « lumière d’une lampe qui s’éteint » ou à l’embrasement d’une campagne dont on brûle le chaume » (cité dans l’Encyclopédie méthodique).
• Le phénomène nous apparaît comme exceptionnel et même anormal, voire inquiétant. Sa translation plus au sud semble participer d’un brouillage de la géographie. Nous entrevoyons un phénomène qui ne nous est pas destiné, un spectacle adressé à d’autres. Dans son Journal, Thoreau écrit par exemple : « Je vois les aurores boréales comme un rappel des Esquimaux, de ce qu’ils sont mes contemporains sur ce globe. » L’aurore polaire, pour celui qui l’aperçoit depuis les terres méridionales, fait toujours signe vers un ailleurs.
• L’intrusion de ces traînées de couleurs au cœur de la nuit n’interpelle pas seulement les populations qui vivent loin d’elles. Les Inuits du Groenland, pourtant plus habitués de ce spectacle que nous, le nomment ainsi aqsarniit : l’aurore boréale est la manifestation de l’âme des morts qui jouent avec des crânes de morses. L’aurore boréale, dans la plupart des cultures arctiques, fait signe vers un ailleurs non pas géographique mais métaphysique et surnaturel dont la lumière, à la limite de l’immatérialité, est comme l’indice. Pour les Inuits de la baie d’Hudson, note ce site spécialisé, le ciel est percé de trous qui permettent aux âmes des défunts de gagner l’au-delà, dont la lumière rejaillit parfois au milieu de la nuit. Certains peuples sames associent directement ces lumières aux âmes des décédés elles-mêmes.
• L’aurore boréale donne ainsi à l’être humain un aperçu volé de l’« autre monde », celui des esprits et des divinités. Dans Les Âmes sauvages (La Découverte, 2016), l’anthropologue Nastassja Martin évoque « les aurores, et ceux qui transitent avec elles, les esprits des disparus, des hommes, des animaux, des plantes, qui courent sur un ciel glacial dans les explosions de couleurs ». Pure luminosité, omniprésente et diffuse, sans source assignable, sans soleil, cette manifestation de l’autre monde demeure irrémédiablement à distance, insaisissable, étrangère. Le spectacle se tient au loin, à l’écart du monde terrestre, qui n’y participe pas directement. Son éloignement s’atteste dans le silence.
• Faille superbe quoiqu’impalpable, qui témoigne d’une porosité entre les mondes, l’aurore suscite un inévitable sentiment de dépaysement, qui pose à l’homme la question de son destin et de sa place dans le cosmos. Un sentiment de sérénité et d’élévation gagne celui qui contemple le spectacle solennel et tranquille de ces lumières nocturnes. André Gide, dans Le Voyage d’Urien (1893), fait du phénomène une véritable épiphanie : « Soudain la nuit se déchira, s’ouvrit, et se déploya sur les flots tout une aurore boréale. […] C’étaient de silencieux ruissellements de phosphore, un calme écroulement de rayons ; et le silence de ces splendeurs étourdissant comme la voix de Dieu. […] L’aurore s’étant lentement relevée, comme un ange chargé de prières, reprit le chemin séraphique. […] La nuée s’étant ouverte, je vis des anges. »