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Cinéphilo

Le western ou les ambiguïtés du rêve américain

Noël Foiry, publié le 6 min

Robert B. Pippin, professeur de philosophie à l’université de Chicago et habituellement spécialiste de Hegel ou de Nietzsche, fait paraître une réjouissante Philosophie politique du western (Éditions du Cerf, 2021). Pour lui, ce genre cinématographique quelque peu tombé en désuétude est pourtant le mieux armé pour comprendre comment les États-Unis se conçoivent en tant que nation traversée par des affects contradictoires. Il illustre son propos à travers quatre grands « classiques » dont nous vous présentons ici les enjeux philosophiques (attention au divulgâchis !).

 

La Chevauchée fantastique (1939) / En quête d’égalité morale


Mrs. Mallory, grande dame du Sud, ne parvient pas à exprimer sa reconnaissance à Dallas, la prostituée. (Extrait en version originale non sous-titrée.)

Dans sa préface, Pippin s’appuie sur ce film de John Ford qui prend au mot Alexis de Tocqueville. Dans De la démocratie en Amérique, ce dernier déplorait en effet qu’« il se rencontre aussi dans le cœur humain un goût dépravé pour l’égalité, qui porte les faibles à vouloir attirer les forts à leur niveau ». Or La Chevauchée fantastique illustre, au contraire, la revendication d’une égalité ou d’un progrès morals, la quête d’une égale dignité. Dans la diligence où se déroule le film se trouvent neuf passagers, qui forment comme une société américaine en miniature. Certains incarnent l’ordre hiérarchique (le banquier, le commerçant, le shérif, la « grande dame du Sud »), tandis que d’autres sont plutôt des réprouvés (le médecin alcoolique, le joueur, la prostituée, l’évadé en quête de vengeance). Les épreuves leur permettront de transcender les barrières sociales, mais aussi de contourner la loi, puisque le shérif ira jusqu’à aider l’évadé à accomplir sa revanche. Cette subversion n’est d’ailleurs valable qu’un temps, montre Ford, pas dupe : ainsi, à l’arrivée, ce n’est qu’à demi-mot que la grande dame offrira sa reconnaissance à la prostituée qui l’a aidée à accoucher.

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