L’effet Lovebug

Pourquoi être confiné est-il si pénible ? Pour des raisons psychologiques et sociales, à cause de notre répulsion naturelle à rester enfermé dans un lieu clos ? Pas seulement. C’est la nature même de notre organisme qui nous pousse à vouloir sortir de chez nous. Les microbes qui nous peuplent et qui composent notre microbiome (l’aire de vie de nos microbes) ont besoin de se ressourcer au contact du monde extérieur. Les microbiologistes appellent cela l’effet Lovebug.

• Qu’est-ce qui nous pousse à sortir de chez nous pour flâner en forêt ou dans les parcs ? Les microbes, affirment les microbiologistes Jake M. Robinson et Martin F. Breed dans une étude parue dans la revue ScienceDirect au mois de juin 2020. Pour désigner ce phénomène, ils parlent d’effet Lovebug, que l’on pourrait traduire par « microbe de l’amour ».
• D’après eux, nos comportements sont « manipulés » par les millions de micro-organismes qui vivent en nous, pour notre propre bien autant que pour le leur. « Nous devons nous considérer comme un écosystème en mouvement », affirment les scientifiques. Or, du fait de nos modes de vie citadins et de plus en plus sédentaires, notre « microbiome » tend à s’épuiser, ce qui entraîne diverses pathologies. Reprendre contact avec l’extérieur devient une manière de ressourcer nos organismes appauvris. 
• Dans son ouvrage Pasteur : guerre et paix (1984 ; réed. La Découverte, 2012), le sociologue et philosophe Bruno Latour montre comment, au XIX^e siècle, les progrès scientifiques rendent visibles un acteur invisible – les microbes – et en font l’ennemi d’une véritable guerre hygiénique. « L'État défend ses frontières avec des soldats contre les ennemis de grosses tailles, et avec des médecins contre les ennemis de petites tailles. » L’effet Lovebug rappelle que ces acteurs peuvent aussi être de véritables alliés.