Marx est-il de retour ?

Citer Marx (et Foucault, Marcuse, Fanon…) pour séduire les filles ? C’était la stratégie – plutôt inefficace – de Barack Obama lors de ses études, comme il le raconte dans son autobiographie qui vient de paraître, Une Terre promise (Fayard, 2020). De quoi donner du grain à moudre à tous ceux qui, au cours de ses deux mandats, l’ont qualifié de socialiste ? Le terme nous parait sûrement anodin ; de l’autre côté de l’Atlantique, il est pourtant perçu, en général, comme une insulte, un stigmate, une arme politique. D’ailleurs, même si Joe Biden – l’ancien vice-président d’Obama – a finalement remporté l’élection américaine, il s’est tout de même fait une frayeur en perdant en Floride, un État clef dans la course à la présidentielle, rapidement remporté par son adversaire Donald Trump. Pourquoi cette contre-performance ? Ce petit mot, « socialiste », que lui ont affublé ses adversaires, a peut-être pesé dans la balance. Un mot honni par une large partie de la communauté hispanique en Floride, qui compte un grand nombre de Cubains et de Vénézuéliens ayant fui des régimes… socialistes, justement. Tout au long de la campagne, « la rhétorique socialiste pour saper les Démocrates – une vieille tactique ressuscitée et perfectionnée par Trump – a été utilisée à une large échelle et de manière récurrente », analysent les journalistes Andres Viglucci, David Smiley, Lautaro Grinspan et Antonio Maria Delgado. Avec un certain succès. Le socialisme, et plus encore le marxisme, restent tabous pour une partie des Américains. Ces courants de pensées connaissent pourtant un regain d’intérêt considérable, dans le sillage des crises économiques et financières qui nourrissent, chez beaucoup, une défiance croissante à l’égard du capitalisme.  

Comment expliquer le retour en force de la pensée de Marx aux États-Unis ? Cinq facteurs principaux peuvent expliquer cette tendance.

• En dépit de la guerre froide et de la chasse aux sorcières maccarthyste contre les communistes dans les années 1950, la pensée marxiste est en fait implantée depuis longtemps dans les universités et sur les campus américains. Même si, dans la seconde moitié du XX^e siècle, ce n’est pas tant Marx qui est lu que certains de ses commentateurs (l’École de Francfort, Herbert Marcuse notamment, Antonio Gramsci, Louis Althusser, etc.), la terminologie marxiste imprègne largement les milieux intellectuels depuis plusieurs décennies.
• De plus en plus d’hommes politiques populaires osent, aujourd’hui, se réclamer d’un certain socialisme – à commencer par Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez. Obama lui-même, s’il ne se revendiquait pas du socialisme, a été régulièrement “accusé” par les Républicains d’être socialiste. Autant d’éléments qui ont contribué à lever, dans l’espace public, le tabou que représente l’étiquette socialiste.
• Alors que, selon la thèse célèbre du sociologue Werner Sombart, le marxisme n’avait jamais réussi à s’implanter sur le sol américain en raison de l’attachement, y compris chez les ouvriers, au système capitaliste, le capitalisme fait aujourd’hui l’objet d’une défiance croissante. La crise de 2008 y est pour beaucoup. Dans son sillage, les idées anticapitalistes – pas toujours marxiennes pour autant, bien entendu – ont essaimé dans une large partie de la population nord-américaine. Un terreau fertile pour le socialisme.
• Pour beaucoup, la désindustrialisation des pays développés, et l’hégémonie du secteur tertiaire, rendaient totalement caduque l’analyse marxienne. Pourtant, la nouvelle infrastructure économique, régentée par les nouvelles technologies de l’information et de la communication, produit des formes inédites de domination, d’exploitation et d’aliénations qui, si elles n’avaient pas été prévues par Marx, peuvent être analysées à la lumières de concepts marxiens.
• Enfin, le marxisme américain se caractérise, peut-être plus qu’ailleurs, par une capacité considérable d’hybridation – quitte, pour certains, à y perdre son essence – avec d’autres problématiques beaucoup plus contemporaines : le féminisme (le courant matérialiste, qui s’est développé dans les années 1970, continue d’être particulièrement actif), la lutte contre le racisme (l’influence du marxisme sur le mouvement Black Lives Matter en est sans doute le meilleur exemple), et même l’écologie – alors qu’on pensait Marx promoteur du productivisme.