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Éthique / Banalité du Mal

Milgram et Arendt sur la même longueur d’ondes ?

Michel Eltchaninoff, publié le 3 min

Le film Experimenter, consacré au psychologue Stanley Milgram, fait de la théorie de la banalité du mal d’Hannah Arendt, l’une des inspirations de ses expériences de soumission à l’autorité. Qu’en est-il vraiment ?

Printemps 1962. Stanley Milgram, psychologue social à l’université de Yale, regarde à la télévision les images du procès Eichmann. Il est stupéfait : les images de l’organisateur de la Solution finale ne font-elles pas écho à l’expérience qu’il vient de mener ? Le film Experimenter fait ce rapprochement à dessein. Il montre Milgram demandant à des Américains moyens de participer à une expérience (fictive) sur la mémoire au cours de laquelle, sous la direction d’un scientifique en blouse grise, ils doivent administrer des chocs électriques de plus en plus puissants à un autre cobaye (en réalité un acteur) assis de l’autre côté d’un mur.

Quel rapport entre une expérience scientifique et le plus retentissant procès d’un nazi après Nuremberg ? L’idée suivant laquelle on n’a pas besoin d’être un monstre sadique, un être malveillant et cruel, pour faire souffrir ses semblables. Selon Milgram, lorsqu’on obéit à une autorité que l’on juge légitime, on se transforme volontairement en un pur agent d’exécution. Le psychologue constate que presque 65 % des sujets obéissent, malgré les protestations, les cris, puis l’inquiétant silence du sujet (faussement) torturé. Seule une minorité s’interrompt.

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