Missak Manouchian, héros d’humanité

Le résistant Missak Manouchian entre au Panthéon ce mercredi. Qui était ce poète, ouvrier et résistant communiste autodidacte, survivant du génocide arménien, arrivé en France à l’âge de 18 ans et fusillé en 1944 à la forteresse du Mont-Valérien après avoir dirigé l’un des groupes les plus audacieux de la Résistance ? Réponse au travers des grands moments de sa vie tels qu’il les a captés et transfigurés dans son œuvre poétique. 

« Bonheur à ceux qui vont nous survivre et goûter la douceur de la Liberté et de la Paix de demain. Je suis sûr que le peuple français et tous les combattants de la Liberté sauront honorer notre mémoire dignement. » Ces quelques mots de Missak – ou Michel – Manouchian (1906-1944), jeté dans son ultime lettre à son épouse Mélinée, apparaissent aujourd’hui prémonitoires alors que le résistant communiste entre au Panthéon.

Manouchian naît dans l’Arménie alors sous domination ottomane, au sein d’une famille paysanne, le 1^er septembre 1906. Il est âgé d’à peine dix ans lorsque débute le génocide arménien. Son père, qui combat dans la résistance, est exécuté. Sa mère décède peu de temps après. Orphelin, Missak est recueilli par une famille kurde. Après la fin de la guerre, lui et son frère Garabed sont placés dans l’orphelinat de Jounieh. Son professeur de l’époque, Krikor Bogharian, décrit « un garçon qui avait déjà un caractère très fort », comme le raconte Mélinée dans Manouchian. Témoignage suivi de poèmes, lettres et documents inédits (Parenthèses, 2023). « À la limite, il semble qu’il passait pour être têtu et taciturne. Par ailleurs, très studieux et travailleur, il aimait la solitude qui devait lui permettre d’écrire des poésies. » Missak, marqué par les douleurs et la détresse de son enfance, aspire à un ailleurs. Il laisse finalement derrière lui son « enfance ensoleillée nourrie de nature » et sa « noire existence d’orphelin tissée de privations et de misères », et s’embarque pour la France. Il débarque à Marseille avec son frère en 1924 et rejoint Paris l’année suivante.

La capitale exerce sur lui un pouvoir de fascination, comme le souligne Mélinée : « Paris, ce nom évoquait en lui tout un univers de choses possibles, d’espérances vécues, de rêves réalisables. Centre de la culture de l’humanité tout entière, capitale de la Révolution, lieu où le peuple se fait le plus entendre, le monde entier étant à son écoute. Il se répétait les noms de Marat, Robespierre, Danton, Saint-Just, les grands encyclopédistes qui avaient été les prophètes et les artisans de la grande Révolution. » Mais l’arrivée à Paris est suivie, comme une ombre, par la douleur. Son frère décède en 1927. « Présent à l’hôpital au moment du décès, Missak laisse éclater sa peine devant le personnel médical. Son désespoir est tel qu’il est traité comme un forcené à maîtriser et interné brièvement. Ce nouveau drame accentue le caractère ombrageux et réservé de l’orphelin, déjà traumatisé » (Astrig Atamian, Claire Mouradian et Denis Peschanski, Manouchian. Missak et Mélinée Manouchian, deux orphelins du génocide des Arméniens engagés dans la Résistance française, Textuel, 2023). Les difficultés matérielles n’arrangent rien, surtout après la crise de 1929. Missak doit enchaîner les petits boulots manuels.