Olivier Sibony : “Il faut se méfier de ses intuitions”

Qu’est-ce qu’une bonne décision ?

Olivier Sibony : La plupart des gens répondront que la bonne décision, c’est celle qui donne de bons résultats. Cependant, cette définition pose problème. D’abord, elle n’est pas très utile : au moment où l’on prend sa décision, on est dans l’incertitude, on dispose d’une information incomplète, on est face à une prise de risque. Ensuite, on ne sait pas nécessairement quels seront nos goûts, nos préférences au moment où l’on évaluera le résultat de la décision. Surtout, il arrive que de bonnes décisions donnent de mauvais résultats, ou l’inverse. Cela s’appelle le hasard ou la chance. Conventionnellement, depuis le XVII^e siècle, on étudie donc la décision à la lumière du calcul de probabilités. On peut proposer cette définition : le bon choix rationnel est celui qui vous donne les meilleures chances d’atteindre vos objectifs au moment où vous prenez la décision, avec l’information dont vous disposez.

Cela suppose d’être en mesure de définir ses objectifs…

Oui, un préalable est de savoir ce que l’on veut.

Les biais cognitifs altèrent la prise de décision. Combien y en a-t-il ?

Oh ! ils sont si nombreux qu’on ne peut tous les citer ! De même que les géographes autrefois espéraient donner leur nom à une montagne ou à une île du Pacifique, tout chercheur qui travaille dans l’étude du jugement espère découvrir un biais… De façon générale, un biais, c’est une erreur de jugement partagée et prévisible. Un exemple simple : la plupart des gens qui se lancent dans des travaux chez eux sous-estiment le temps que cela prendra. C’est le biais du planificateur, l’une des formes de l’excès de confiance.

Est-ce que le fait de voir des biais partout est un biais ?

Ah oui, bien sûr ! Une fois qu’une erreur a été commise, vous trouverez toujours un biais qui l’explique. Si j’hésite à acheter une maison parce que je la trouve chère et qu’un an après je regrette, j’ai été victime d’un biais : l’aversion à la perte. Mais si j’achète cette maison et qu’elle se révèle un gouffre financier parce que j’avais sous-estimé le coût des travaux, j’ai été victime de mon excès de confiance. Vous voyez, a posteriori, on va toujours trouver un biais… Mais cette « explication » n’en est pas une, puisque, encore une fois, il faut juger de la décision au moment où on la prend, quand le résultat est inconnu.

Les biais, comme les illusions d’optique, sont-ils liés à la structure physiologique de notre cerveau, ou s’agit-il de schémas de pensée culturels ?