Omnivers : l’empire de la simulation

Lors de la keynote d’ouverture de la GPU Technology Conference qui se tenait le 12 avril dernier, l’entreprise Nvidia – l’un des plus importants fabricants de cartes graphiques – a présenté sa dernière invention : l’Omniverse, un outil de simulation qui permet de récréer en 3D (avec une ressemblance troublante !) des lieux réels. Une usine, par exemple : le constructeur automobile BMW, qui utilise déjà cette technologie, est ainsi parvenu, à l’aide de la simulation, à améliorer de 30 % le rendement d’une de ses chaînes de productions. 

Étrange confusion entre le réel et le virtuel. Faut-il s’en inquiéter ? Réponse avec Jean Baudrillard, auteur de Simulacres et Simulation (1981).

• « Hyper-réaliste », plus réaliste que le réel lui-même : l’Omniverse marque certainement un tournant dans l’histoire des simulations virtuelles. Non seulement, l’outil développé par Nvidia reproduit à merveille les textures, les couleurs… Bref, l’apparence du monde. Mais « l’un des aspects les plus importants de l’Omniverse, c’est qu’il obéit aux lois de la physique », la structure même de notre univers, tient à préciser Jensen Huang, directeur général de l’entreprise. « Le métavers de science-fiction est proche », ajoute-t-il, en référence à la simulation imaginée par l’écrivain Neal Stephenson dans Le Samouraï virtuel (1992), où les personnages mènent une existence parallèle sous forme d’avatar.
• L’illusion est, disons le, bluffante. Inquiétante aussi, tant elle brouille les frontières entre le réel et le virtuel. C’est, à vrai dire, le propre de la simulation, comme l’explique Jean Baudrillard : « Simuler n'est pas feindre : celui qui feint une maladie peut simplement se mettre au lit et faire croire qu'il est malade. Celui qui simule une maladie en détermine en soi quelques symptômes. Donc, feindre, ou dissimuler, laissent intact le principe de réalité : la différence est toujours claire, elle n’est que masquée. Tandis que la simulation remet en cause la différence du vrai et du faux, du réel et de l'imaginaire. » 
• Le propre de notre époque, ajoute Baudrillard, c’est l’extension de cette confusion à toute chose – omni. Propagation inscrite au cœur même du principe de simulation, qui ne peut s’accomplir qu’en abolissant tout retour au réel, en supprimant l’écart entre le réel et l’imaginaire. Si l’Omniverse continue, pour l’heure, d’imiter le monde qui est le nôtre « jusque dans les détails d’une inquiétante étrangeté », la simulation pleinement réalisée ne fait au fond plus référence au réel : « Il n’y a plus de double, on est toujours déjà dans l'autre monde, qui n’en est plus un autre […] – la simulation est infranchissable, indépassable, mate, sans extériorité. » Elle ne se substitue pas au réel mais le convertit lui-même en simulation, le « réinvente […] comme fiction précisément parce qu’il a disparu de notre vie. ». Deux mondes d’une même nature, mis sur le même plan.
• Deux mondes, ou plutôt une infinité. « Ce nouvel univers est “anti-gravitationnel”, ou s’il gravite encore, c’est autour du trou du réel, autour du trou de l’imaginaire. » Les simulations se multiplient autour d’un vide, car rien, aucune référence « réelle » ne leur confère plus d’unité. Nous n’avons plus affaire à un « univers » qui, comme le dit l’étymologie, est « tourné vers l’un » : le règne de la simulation est celui de l’éclatement, de la multiplicité croissante des mondes. Un omni-vers, à proprement parler. On n’aurait pu trouver meilleur nom.