“Psychisme ascensionnel”, d’Étienne Klein

La montagne est un objet de fascination. Elle exerce sur certains une force magnétique qui les tire vers ses sommets, et suscite chez d’autres une appréhension où se mêlent vertige et curiosité. Le philosophe et physicien Étienne Klein appartient au premier cercle. Dans son dernier ouvrage intitulé Psychisme ascensionnel (Arthaud, sorti le 7 octobre 2020), il raconte, au fil d’entretiens, sa découverte de la montagne et l’attraction qu’il ressent à son égard, au point de parler d’un « lien libidinal », avant d’explorer la manière dont ce milieu a sans doute contribué à l’aventure de la physique moderne et peut même générer des idées. Ce livre se présente aussi comme une (méta)physique de la montagne, où le mouvement d’ascension et la minéralité du paysage répondent à l’exigence de pureté de la réflexion. Ce qui conduit le philosophe-montagnard à proposer un nouveau concept, le « psychisme ascensionnel », pour comprendre ce qui fait de l’alpinisme, plus qu’un défi physique, une véritable expérience de pensée.

• La rencontre entre l’homme et la montagne. Ce livre raconte d’abord l’histoire d’une rencontre, entre Étienne Klein, qui grandit en banlieue parisienne et passe ses vacances dans l’Yonne, et la montagne lointaine et inconnue. Elle a lieu à Chamonix, en face du massif du Mont-Blanc, alors qu’il a 20 ans, et s’impose comme une évidence, tant la montagne semble envelopper pour la première fois le jeune homme d’un « confort existentiel ». Se remémorant sa première excursion, il décrit « l’impression d’être tiré vers le haut, comme sous l’emprise d’une force antigravitationnelle. » De pics en aiguilles, Étienne Klein retrace la manière dont la « découverte d’un nouveau monde » s’accompagne de la découverte de soi, avant d’en avoir la certitude : « ce milieu était fait pour moi. »
• Un paysage qui accompagne la pensée : « On peut se demander si la physique quantique aurait pu voir le jour si l’Europe avait été rigoureusement plate. » À partir du constat que les pères fondateurs de la physique quantique étaient tous épris de la montagne, Klein pose en miroir alpinisme et physique. Comment un milieu influence-t-il les idées qui y émergent ? La montagne – ses contrastes, sa grandeur – produit des dispositions psychiques, et dans cette perspective, « la vie de l’esprit, tout comme l’alpinisme, a besoin de reliefs, de dénivelés, de pics et d’à-pics. » Mais ses paysages bruts, ses grands volumes et ses formes découpées sont également source d’inspiration : « La majesté des perspectives ouvre l’espace de la pensée. » À chacun son milieu ; celui du physicien est certainement la montagne où, comme en physique, « Le logos est rare et la vérité mutique. »
• Transcender le corps. « Le fait de combattre la gravitation nous élève […] il y a quelque chose de gracieux dans cette lutte contre ce qui voudrait nous entraîner vers le bas. » Si la montagne est un topos dont les contours sculptent la pensée, l’alpinisme est une pratique, un sport d’épuisement qui engage le corps. Cette épreuve de soi par l’effort n’est-elle pas une facette du culte de la performance ? Pour Klein, l’alpinisme est avant tout l’occasion d’explorer les limites du corps… pour en abolir l’idée même – en fidèle de Spinoza qui, à la question « Que peut le corps ? » répondait « Personne n’en sait rien ». Pratiquant l’ultra-trail, Klein raconte comment l’effort intense conduit à faire l’expérience d’un saut métaphysique : les premières heures d’une course de longue haleine conduisent à adhérer à une « philosophie moniste, où corps et esprit ne forment qu’une seule et même entité » – il s’agit de faire l’économie des forces, de « persévérer dans son être ». Mais la fatigue physique extrême donne lieu au basculement vers « un dualisme cartésien qui envisage que le corps et l’esprit seraient deux entités quasi autonomes » : l’esprit se décolle du corps fatigué pour guider l’action.

L’alpinisme, par son mouvement vertical, appelle donc à la transcendance du corps, dans une radicalité qui ne propose que deux issues possibles : l’ascension, ou la chute.

Psychisme ascensionnel d’Étienne Klein est disponible chez Arthaud depuis le 7 octobre dernier.