Quand Proust nous aide à comprendre le secret du temps

Et si Marcel Proust était le meilleur guide pour comprendre ce mystère qu’est le temps – qu’on le gagne, qu’on le perde, qu’on lui coure après ? Des sciences humaines aux arts, des sciences exactes à la littérature, des chercheurs issus de disciplines multiples puisent dans la Recherche du temps perdu des idées stimulantes pour comprendre les enjeux du temps, de la mémoire, des traces.

• Naissance du collectif Proustime. Le temps de Proust est le nôtre. Même 150 ans après sa naissance. De son temps, comme âge historique, autant que du temps, comme épreuve existentielle universelle, Marcel Proust (1871-1922) nous a tout appris. Il est l’homme qui pense le temps. C’est à partir de cette intuition, celle d’une inépuisable ressource proustienne pour la compréhension des enjeux du temps, qu’un collectif multidisciplinaire, « Proustime », s’est créé à l’université de Toulouse-Jean Jaurès, en vue de publier un dictionnaire, la forme idoine pour restituer les différentes facettes de cette riche réflexion. « Espace et temps, irréversibilité, linéarité, invariance, intermittence, ellipse, échelle, course, oubli, mémoire et identité, promenade, réminiscence, temps perdu, trace mnésique et trace historique, Zeitlos… » : ajustées aux couches diverses des sept tomes d’À la recherche du temps perdu, les entrées du dictionnaire contribuent à (re)trouver le temps que l’on croit toujours perdu.
• Il faut de l’espace pour comprendre le temps. Le roman de Proust fait la part belle au tissage du temps et de l’espace. « La grande intuition proustienne, c’est d’avoir compris que ce qui donne forme au temps, c’est l’espace », analysent Anne Le Draoulec et Isabelle Serça. Il suffit de découvrir l’exposition actuelle du musée Carnavalet, « Proust, un roman parisien » (jusqu’au 10 avril 2022), consacrée aux rapports de l’écrivain à Paris, pour saisir combien le narrateur est sensible aux lieux et aux objets qui inscrivent le temps dans l’espace. Comme il est dit dans Guermantes, « le passé n’est pas si fugace, il reste sur place ».
• Nous ne sommes pas soumis au temps ! La leçon de la Recherche va d’ailleurs à rebours de l’opinion commune selon laquelle nous maîtriserions l’espace, et serions soumis au temps. Proust ne cesse de suggérer que le temps est à notre portée, que nous pouvons même y échapper et s’en affranchir. « La mémoire annule le temps », souligne le grand spécialiste de son œuvre Jean-Yves Tadié. Toutes les pages consacrées à la mémoire, volontaire et involontaire, ou à la réminiscence, expérience du « hors-temps », éclairent parfaitement les différents paysages temporels. En introduisant le passé dans le présent sans le modifier, la « mémoire involontaire » forme cette « immédiate, délicieuse et totale déflagration du souvenir » (Albertine disparue). Lors de cette expérience, on n’est ni tout à fait dans le présent, ni tout à fait dans le passé. Dans Le Temps retrouvé, Proust écrit ainsi : « Une minute affranchie de l’ordre du temps a recréé en nous pour la sentir l’homme affranchi de l’ordre du temps. » Toute la Recherche reste fondée sur une opposition entre la continuité du Moi et la discontinuité des intermittences du cœur auxquelles est en proie le narrateur ; « On retrouve là l’approche philosophique de la mémoire, que Locke assimile à la conscience », note Isabelle Serça.
• Proust, le meilleur philosophe du temps. Nourri d’éclairages multiples qui se déplacent du côté des plasticiens contemporains (Richard Serra, Richard Long, Roman Opalka), des physiciens (Étienne Klein, François Charru – voir ici sa conférence) ou des psychanalystes sensibles aux concordances entre le modèle de la vie psychique chez Freud et les descriptions qu’en propose Proust, ce dictionnaire éclaire, en la traversant hardiment, une œuvre hantée par ce mot polysémique qu’est le « temps » et l’épreuve existentielle qui s’y rattache. Un mot, voire un concept, qu’un romancier un seul a réussi à étreindre, quand toute l’histoire de la philosophie, d’Aristote à Saint-Augustin, de Descartes à Kant, de Bergson à Husserl… n’a jamais suffi à en épuiser le sens.

Proust et le temps, un dictionnaire, sous la direction d’Isabelle Serça, vient de paraître aux Éditions Le Pommier. 304 p., 22€, disponible ici.