Rachel Levine, première femme trans au gouvernement

« Un choix historique », selon ses propres mots : Joe Biden a choisi Rachel Levine, une femme transgenre, pour endosser le rôle de secrétaire adjoint à la Santé dans son administration. « Elle apportera le leadership ferme et l’expertise cruciale dont nous avons besoin pour guider les gens à travers cette pandémie, peu importe d’où ils viennent et quels que soit leur origine ethnique, leur confession, leur orientation sexuelle, leur genre ou leur handicap », a souligné le nouveau président des États-Unis. Pédiatre de formation, Levine n’est pas une novice en politique : depuis 2017, elle dirigeait le département de la Santé de l’État de Pennsylvanie depuis 2017. Les réactions, hostiles, ne se sont pas fait attendre : « Levine est un homme qui croit qu’il est une femme », pouvait-on lire sur le compte de l’organisation Focus on the Family – depuis banni de Twitter. Sa nomination est, évidemment, hautement symbolique. Mais pas seulement : la santé des Américains, dont elle aura la charge, est en effet un enjeu majeur des existences trans. Explications avec le philosophe trans Robin Dembroff, professeur auxiliaire à l’université de Yale, que nous avons interrogé. 

• La nomination de Rachel Levine au gouvernement américain comporte, évidemment, une dimension symbolique : c’est la première fois qu’une femme trans occupe un poste fédéral aussi important. « La réussite publique de toute personne ouvertement transgenre, comme celle de Rachel Levine, laisse envisager la possibilité d’une société future dans laquelle toutes les personnes trans pourraient nourrir des aspirations au-delà de la simple survie », souligne Robin Dembroff. Question de visibilité, donc : visibilité des personnes trans au sein de la société, bien entendu. Mais prise de conscience, aussi, pour les personnes trans que leur propre ascension sociale est possible, concrètement.
• Cette nomination, cependant, n’est pas seulement un symbole. La santé, dont Rachel Levine aura la charge, est un « domaine essentielle des luttes trans ». Les personnes trans sont, en effet, beaucoup plus exposés aux violences, physiques et psychiques (dépression, anxiété, etc.), qui s’ajoutent à la détresse inhérente à la dysphorie de genre (le fait de ne pas se reconnaître dans le genre assigné à la naissance). Une étude de 2019 portant sur 6 450 personnes trans aux États-Unis indique que 41% d’entre elles ont déjà fait une tentative de suicide (pour une moyenne nationale de 4,6%). Les personnes trans ont, indéniablement, besoin d’un accompagnement médical adapté, ce qui est rarement le cas : pour des raisons économiques d’une part (car, en raison des discriminations, les trans vivent beaucoup plus souvent en situation de précarité), mais aussi à cause de la réticence des médecins. 75% des personnes trans déclarent ainsi avoir eu au moins une mauvaise expérience avec un médecin.
• La question de l’accès aux soins est donc essentiel, et le choix de Rachel Levine prend ainsi tout son sens. Il faut, pourtant, se garder de caricaturer la situation : la science est, par bien des aspects, « en avance sur la société », souligne Dembroff. « Pour la plupart des gens, le sexe biologique est dimorphique, et le sexe biologique détermine (ou “devrait” déterminer) la sexualité et le comportement. » Au contraire, « depuis les débuts de l’endocrinologie au tournant du XX^e siècle, les scientifiques ont acquis une quantité considérable de connaissances sur la complexité des caractères sexuels primaires et secondaires, et sur leur rapport avec la sexualité et le comportement humain ». Un véritable « gouffre politisé » s’est creusé entre « les attitudes sociétales et le soin médical disponible. » Politisé, parce que le politique instrumentalise, selon Dembroff, la question médicale pour en faire un outil d’exclusion et de domination. En témoigne la législation en vigueur dans une bonne moitié des États américains qui exige, pour tout changement de genre à l’état civil, de fournir la preuve d’une chirurgie de réassignation sexuelle. « Dispositifs illégitimes », juge Dembroff.
• Pourtant, il serait, selon Dembroff, délétère d’avoir, de Levine, des attentes démesurées. « De mon point de vue, la charge de remettre en cause ces exigences illégitimes n’incombe pas aux personnes trans elles-mêmes : la charge devrait plutôt reposer sur les épaules des personnes cis qui refusent d’entendre sincèrement les voix trans. Exiger à ce que Levine s’en saisisse revient, je crois, à la placer dans une situation injuste, car elle est déjà l’objet d’un examen extrême en tant que femme trans. » La double peine, en somme : subir la pression des attentes tout en subissant les violences qui ont nourri ces attentes. Assurément, Levine est un symbole, mais le symbole ne doit pas être un poids supplémentaire à porter. D’autant que la pédiatre rencontrera, assurément, sur sa route, un obstacle structurel de taille : « Il n’est pas une femme ouvertement trans qui ne subisse de la transmisogynie dans ce monde ! » Non pas, seulement, la somme de la misogynie et de la transphobie, mais le renforcement réciproque de ces deux discriminations. Sitôt nommée, Levine en a d’ailleurs fait les frais : Jeffrey Pyle, un représentant républicain, a récemment dû s’excuser publiquement après la publication d’un mème « transphobe » la concernant…