Tom Cruise contre Baudrillard : Simulacres, mimèsis et… deepfakes

L’intelligence artificielle n’a pas fini de bousculer nos repères. Depuis quelques jours, une fausse vidéo de l’acteur américain Tom Cruise circule sur les réseaux, en provenance de la plateforme TikTok. Dans cette courte séquence, on peut voir l’acteur éclater de rire à la caméra avant de réaliser un swing au naturel. Il s’agit, en réalité, d’un deepfake, ou trucage profond : un trucage réalisé par un programme informatique. La vidéo d’origine a été modifiée à l’aide d’un logiciel aux capacités de reconnaissance faciale très avancées, capable de remplacer les traits d’un visage par ceux de quelqu’un d’autre. Comment ? Grâce à une technologie qui a progressé à pas de géant ces dernières années et connaît de multiples applications grand public : l’apprentissage profond, où la machine perfectionne son fonctionnement en se basant sur des réseaux de neurones artificiels.

Ici, le portrait de Tom Cruise a été « incrusté » sur celui d’un autre acteur – selon toute vraisemblance Miles Fisher, l’auteur du compte à l’origine de la vidéo (et qui a l’habitude d’incarner la star de Mission impossible dans des parodies, puisqu’il est déjà son quasi-sosie physique). À première vue, impossible de détecter le détail suspect dans cette vidéo, tant le trucage semble exécuté à la perfection...

C’est ce qui peut s’avérer troublant dans cette manipulation des images. La vidéo est tellement réaliste qu’elle nous fait perdre le sens du réel et, avec lui, tous les repères qui l’accompagnent d’habitude, comme la ressemblance, l’exactitude, ou l’objectivité. L’image fonctionne non plus comme une reproduction de la réalité, mais comme une tentative de « simulation ». Un concept dont le philosophe et sociologue des médias Jean Baudrillard avait prédit l’importance dès 1981 dans Simulacres et Simulation.

• Dans la simulation, il n’existe pas de point de comparaison pour savoir si une image est authentique. La vidéo ne nous permet pas de vérifier s’il s’agit bien de Tom Cruise ou de son double numérique. On ne nous montre pas la réalité mais un détournement de la réalité. Or lorsque cette reconstitution s’avère plus convaincante que la réalité, la différence entre le vrai et le faux part en fumée. La réalité passe dans une dimension que Jean Baudrillard appelle « hyperréelle » : « Il ne s’agit plus d’imitation, ni de redoublement, ni même de parodie, mais d’une substitution au réel des signes du réel », explique-t-il dans Simulacres et Simulation.
• Dans une photographie, l’artiste interprète le cadre, choisit son angle. Dans les deepfakes, c’est l’ordinateur qui travaille à reconstituer la structure du visage, l’expression ou le mouvement des paupières. Dans ce cas, simuler ne veut plus dire « faire semblant », mais remplacer, ou redoubler la réalité par son image. C’est ce que Baudrillard nomme le « simulacre » proprement dit. En un mot, la vidéo n’imite plus la réalité, elle se fait passer pour elle. À la différence des trompe-l’oeil de la Renaissance, elle n’est pas destinée à tromper nos sens, puisqu’il n’y a pas d’illusion, ni de signe extérieur pour reconnaître la vérité. Il n’y a pas non plus de ressemblance à chercher auprès d’un modèle, puisqu’il n’y a plus d’original mais du « code », nous dit Baudrillard, des « signes de signes » – la notion de « code » devenant, ironiquement, doublement pertinente dans le cas d’une création informatique par intelligence artificielle, comme c’est le cas avec les deepfakes…
• Trop de mimèsis… tue la mimèsis ? Pour Baudrillard, « cette course au réel et à l’hallucination réaliste est sans issue car, quand un objet est exactement semblable à un autre, il ne l’est pas exactement, il l’est un peu plus. » Or c’est précisément ce supplément de réalité qui produit un sentiment de « jouissance ». Jouissance qui, selon lui, nous amène à rechercher toujours plus de « réel », au point de ne plus trouver le moindre intérêt à ce qui existe. Oui, car nous aimons pouvoir « jouir de l’hallucination » produite par notre technologie, même si elle ne poursuit pas de but précis, comme (dans ce cas et pour l’instant…) dans les deepfakes.
• Il y a, comme dit Baudrillard, « meurtre de la réalité ». Cette « disparition du réel » est une question qui n’a pas cessé de hanter le philosophe. D’abord dans Simulacres et Simulation donc, puis dans une série d’essais consacrés à l’actualité, où sont évoqués en bataille la pornographie, le capitalisme financier ou l’art contemporain. Tous ces éléments obéissent à la règle du « simulacre » qui veut que, plus les technologies avancent, plus la réalité se « virtualise ». Dans toutes ses manifestations, la modernité suit cette tendance à vouloir remplacer le réel par des simulations. Et, au rythme où avance l’intelligence artificielle, « l’ordre du simulacre » pourrait bien ne faire que commencer... d’autant plus que d’ores et déjà, seule une autre machine peut nous dire avec certitude si ce que nous voyons est le fruit d’une machine ou non.