Le bonheur sur mesure

« Le bonheur est une idée neuve en Europe », clamait Saint-Just en 1793. Un appel qui vient de retentir aux oreilles des économistes, semble-t-il. Réunis en conférence internationale à Rome au printemps dernier [2007], à Bruxelles fin novembre, ils sont de plus en plus nombreux à tenter de chiffrer l’impondérable, de mesurer le bonheur dans le monde. Le but ? Libérer la science économique de sa fièvre productiviste pour l’ouvrir à d’autres valeurs – humanistes ou écologiques. L’intention est louable, mais la méthode néglige souvent un fait d’importance : tout au long de l’histoire de la pensée, des définitions du bonheur multiples et opposées se sont affrontées. C’est à cette pluralité de conceptions de la vie heureuse que ce dossier entend faire droit. Le philosophe Charles Pépin s’interroge sur la possibilité de faire du bien-être collectif une finalité du capitalisme, voire de le promouvoir politiquement. Nous présentons ensuite des statistiques d’un genre inédit, conçues spécialement par l’économiste Jean Gadrey. À partir des conceptions du bonheur d’Aristote, d’Épicure, des stoïciens, de Descartes et de John Stuart Mill, il a créé des indicateurs et les a appliqués à 28 pays. Résultat, si la France obtient un estimable 16 sur 20 suivant le barème cartésien, elle tombe au-dessous de la moyenne – à 8,5 – selon des critères stoïciens… Le Japon se révèle plus épicurien et les pays anglo-saxons, moins dignes du père de l’utilitarisme qu’on ne l’aurait cru. Pour finir, un débat entre les philosophes Pascal Bruckner, André Comte-Sponville et le rapporteur à la Cour des comptes Patrick Viveret démontre qu’il faut bien soupeser les distinctions entre richesse, bien-être, bonheur et félicité avant de se ruer dans l’idéologie de la pensée positive.