PORTFOLIO. Jean-Jacques Henner: le beau et l'esprit

PORTFOLIO // Niché dans un splendide hôtel particulier aux airs d'atelier d’artiste, le musée national Jean-Jacques-Henner, à Paris, présente l'exposition « Sensualité et spiritualité. À la recherche de l'absolu », jusqu’au 16 septembre 2013. Composée de 114 œuvres, elle renouvelle le regard porté sur la peinture religieuse de Jean-Jacques Henner (1829-1905) à la lumière de ce mouvement philosophique né à la fin du XIXe siècle: le spiritualisme. Visite de l'exposition en compagnie de Jean Colrat, professeur de philosophie et historien de l'art.
 

Le spiritualisme n’est ni un spiritisme, ni une mystique, ni un ésotérisme. Ce courant philosophique né dans le second milieu du XIX^e siècle affirme que l’esprit est la seule réalité substantielle. Porté notamment par Félix Ravaisson, maître d’Henri Bergson, le spiritualisme connaît d’importants développements dans l’art, un domaine privilégié de l’expression «l’esprit», cette entité qu’il poursuit. Il prospère jusqu’à la veille de la Première Guerre mondiale, avant que la croyance dans la fusion des consciences et l’avènement de l’unité de l’esprit ne soit mise à mal par la guerre, laissant dans l’oubli des «gloires déboulonnées».

Parmi elles, Jean-Jacques Henner (1829-1905). De ce peintre fameux pour son Alsace. Elle attend, il n’est plus resté dans le souvenir que ses portraits et ses corps nus, et le merveilleux musée du même nom, aux décors orientaux et murs polychromes, qui abrite l’exposition Sensualité et spiritualité. À la recherche de l'absolu.

Ces corps, Henner les habille de titres aux références mythologiques et bibliques. Il n’adopte pourtant pas une iconographie chrétienne orthodoxe. Lorsqu’il répète les Christ morts, les Madeleine pénitentes ou les saint Sébastien, il évacue toute dramaturgie chrétienne. Au bénéfice de quoi ?

Gabriel Séailles (1852-1922), un philosophe ami du peintre, dans un long texte consacré à Henner, donne à cette répétition thématique le sens d’une «insistance»: étymologiquement, cette aptitude à se tenir fermement là où l’on se trouve, à témoigner d’une permanence par-delà le changement et la corruption. Voici ce que recherche Henner en peignant : une réalité de l’esprit qui transcende et demeure par-delà les corps, les magnifie, définissant du même coup, à nouveau frais, l’idée du beau.
 

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*Jean Colrat présentera une conférence intitulée « Gabriel Séailles et Jean-Jacques Henner, l'élaboration d'un spiritualisme singulier  », au musée Henner, le samedi 2 février 2013 à 15 heures.