Comment la Chine réinvente la dictature

Comment se comporter avec la Chine, qui affirme sa puissance de façon de plus en plus décomplexée ? Pour avoir un début de réponse, il faut commencer par définir ce régime. Est-il communiste ou capitaliste ? Nationaliste ou ouvert au monde ? Incarne-t-il un nouveau modèle de méritocratie, une dictature ou un totalitarisme d’un genre nouveau ? Alors que Xi Jinping renforce son pouvoir à coup de purges, le travail du journaliste et politologue allemand Kai Strittmatter, qui a été correspondant à Pékin durant quatorze ans, offre une vision précise du régime chinois dans Dictature 2.0, qui paraît aux Éditions Tallandier après avoir remporté un grand succès en Allemagne. Selon l’auteur, Pékin s’efforce de « réinventer la dictature » à l’aide des technologies de contrôle et de surveillance aujourd’hui les plus avancées au monde. La Chine a-t-elle déjà gagné, face au désarroi du reste du monde ? Pas forcément, car le pays a aussi ses faiblesses.

Couverture du livre Dictature 2.0. © Éditions Tallandier

• Le régime chinois a connu un assouplissement en matière de répression entre la fin de l’époque Mao et le début du règne de Xi Jinping. L’État s’est alors retiré de nombreux aspects de la vie, et a cessé d’être totalitaire. Mais depuis son arrivée au pouvoir en 2013, Xi prend le contrepied de cette tendance et rétablit l’emprise totalitaire du pouvoir sur la société. Le fonctionnement du totalitarisme à la Xi est bien différent de celui de Mao : il s’appuie, en grande partie, sur les nouvelles technologies (big data, intelligence artificielle, manipulation d’internet) pour mettre en place une surveillance généralisée. Cette surveillance produit insidieusement une auto-discipline des citoyens qui se savent épiés. 
• Le régime s’appuie sur plusieurs piliers. La croissance économique a permis au régime de conclure un pacte tacite avec ses citoyens : « Enrichissez vous, mais taisez-vous ». Le récit nationaliste qui promet la restauration du grand empire chinois permet au régime d’affermir sa légitimité et de justifier le sacrifice des libertés sur l’autel des rivalités internationales. Le mensonge généralisé neutralise les critiques. Kai Strittmatter : « En détruisant la vérité, on soustrait aux gens le fondement même de leur capacité de jugement et d’action. »
• Le régime chinois présente, cependant, de nombreuses failles. Il exerce son pouvoir sur une société gangrénée par la défiance : « Personne ne fait confiance à personne en Chine », relève l’auteur. Ce qui menace, à terme, la croissance économique : « La Chine est aussi en proie à des inégalités sociales, à une corruption considérable et à la pollution de l’environnement. » Contre les admirateurs qui, en Occident, louent l’efficacité d’un système capable de bâtir un hôpital en une nuit durant la pandémie de Covid-19, Strittmatter met en lumière les qualités propres aux démocraties, dont le régime de Pékin manque cruellement. « Il nous incombe de défendre énergiquement ces démocraties. Alors, devons-nous avoir peur de la Chine ? Non, nous devons seulement craindre notre propre abandon. »