“De la couleur”, de Claude Romano

Voici un ouvrage sidérant, comme on en lit trop peu. Avec De la couleur qui reparaît en édition revue et augmentée (Folio, Gallimard), le philosophe Claude Romano s’est lancé dans une enquête sur un sujet apparemment étroit : les couleurs existent-elles ? Si vous regardez une pomme verte dans le noir, elle paraît grise. Si un colibri vole au-dessus d’un verger, il voit dans l’ultraviolet – ce qui l’avantage sur nous pour la recherche des fleurs. 

La couleur n’est-elle donc qu’une simple impression subjective, liée à nos organes de perception, à notre cerveau ? Cette conclusion est tentante. Mais la couleur ne dépend-elle pas aussi de propriétés physiques, qui concernent à la fois la structure atomique de la surface des objets et la composition du spectre électromagnétique de la lumière ? 

Pour répondre à ces questions apparemment hyperspécialisées, Claude Romano mobilise une érudition vertigineuse et très variée, qui va de la poésie à la peinture, de Descartes à la philosophie contemporaine. En chemin vers sa propre réponse, il renverse à la fois l’opposition entre sujet et objet qui structure le cadre de la pensée moderne classique et la philosophie du langage de Wittgenstein. Transformant ainsi son interrogation sur la couleur en véritable épopée métaphysique.

Mais quelles sont les trois questions principales qu’il tente de résoudre ?