Des big data dans l’ADN

La démultiplication des données numériques pose de plus en plus problème. Certes, ces données prennent moins de place que leur version papier, mais le numérique n’est pas immatériel pour autant : il nécessite des serveurs gigantesques, des câbles, une infrastructure encombrante et est surtout très énergivore. Pour y remédier, les chercheurs français Stéphane Lemaire et Pierre Crozet ont développé un mode de stockage inédit… sur un brin d’ADN synthétique. Pour les Archives nationales, ils ont mis au point des capsules pas plus grosses qu’une phalange permettant de contenir, pendant des milliers d’années et sans consommation d’énergie, 100 milliards de copies de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen et de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d’Olympe de Gouges ! Solution miracle ? Pas exactement. Car l’information est ici « en puissance », pour reprendre une notion d’Aristote : elle est encryptée dans la matière, et il faut plusieurs heures pour la rendre accessible, en lui injectant une énergie, une energeia, comme celle du sculpteur qui taille dans le bloc de marbre pour faire advenir une statue, selon l’exemple du philosophe antique. Au contraire, l’information numérique – c’est son avantage – est une information « en acte », toujours immédiatement disponible, délivrée, parce que sous-tendue par un afflux constant d’énergie. Les deux modes de stockage se complètent plus qu’ils ne s’excluent : l’ADN pour les archives, le numérique pour les données utilisées au quotidien.