Élections américaines : la couleur de peau n’est pas une opinion politique

« Il me faut des putains de Latinos en plus ! » Cette phrase sort de la bouche de l’acteur Steve Carell, qui interprète dans la récente comédie Irresistible un stratège du parti démocrate parti à la reconquête de l’Amérique rurale après l’élection de Trump. Mais on pourrait peut-être la mettre dans celle de démocrates bien réels à l’approche de l’élection du 3 novembre. Début septembre, des cadres du parti ont fait part de leur inquiétude quant au score de Joe Biden dans l’électorat hispanique après qu’un sondage a donné Donald Trump en tête dans cette catégorie dans l’État décisif de Floride. D’autres voix ont souligné la faible motivation à aller voter des jeunes électeurs noirs. Des inquiétudes qui résonnent, plus largement, avec des discussions récurrentes au sein du parti démocrate sur le lien entre identité et vote. Et sur la capacité d’une coalition largement fondée sur des minorités raciales, à ramener et durablement maintenir ces minorités au pouvoir – comme semblait le promettre un essai très débattu, The Emerging Democratic Majority, publié en 2002 par le journaliste John B. Judis et le politologue Ruy Teixeira.

• Selon les projections démographiques, les États-Unis devraient devenir vers 2045 une majority-minority society, c’est à dire un pays où la catégorie majoritaire, les Blancs non-hispaniques, représentera moins de 50 % de la population. La part des électeurs issus des minorités n’y cesse de monter : alors qu’ils représentaient 10 % des votants en 1976, ils devraient aujourd’hui en peser autour de 30 %. Une hausse notamment imputable aux Hispaniques, qui devraient pour la première fois dépasser en nombre les électeurs noirs cette année. Ils représentent à eux seuls 20 à 25 % de l’électorat potentiel en Floride et dans l’Arizona, deux États qui ouvriraient à Joe Biden les portes de la Maison-Blanche même s’il échouait à reconquérir ceux de la « Rust Belt » conquis par Trump en 2016. Les deux candidats font donc largement campagne auprès de cet électorat, au point qu’on a récemment vu Biden, en meeting en Floride, jouer sur son téléphone le tube Despacito du Portoricain Luis Fonsi.
• En appelant leur livre The Emerging Democratic Majority, John B. Judis et Ruy Teixeira faisaient référence à The Emerging Republican Majority, un livre publié en 1968 par un conseiller de Nixon qui prédisait que la révolution des droits civiques allait durablement attirer les Blancs du Sud vers son parti. Les deux auteurs arguaient que le parti démocrate, lui, pouvait construire une nouvelle coalition autour d’un « centrisme progressiste », amalgamant aux classes populaires et moyennes déçues par le néolibéralisme des années Reagan/Bush les électeurs de plus en plus nombreux des minorités raciales, les femmes actives et les cadres supérieurs très diplômés des « idéopôles ». Une alliance susceptible de le maintenir longtemps au pouvoir, comme cela fut le cas avec la « coalition du New Deal » après la crise de 1929.
• L’élection de 2016 a semblé sonner la mort de cette théorie, au profit d’un candidat qui n’a pas fait un plus mauvais score que ses prédécesseurs parmi les minorités alors qu’il était soupçonné de racisme dans ses affaires et avait tenu des propos outranciers sur les Mexicains, et a réalisé des scores supérieurs dans l’électorat blanc. Ruy Teixeira rappelait récemment qu’il n’avait jamais envisagé de coalition démocrate sans une proportion substantielle des classes populaires blanches (les hommes blancs non-diplômés du supérieur ont voté Trump à 70 %) et déplorait que sa thèse ait été caricaturée par certains dirigeants démocrates prêts à passer cette catégorie par pertes et profits.
• Selon une formule souvent citée, « Demography does not equal destiny » – la démographie ne constitue pas un destin, pour au moins au deux raisons. D’abord, parce que le croire revient à nier la capacité de conviction de la politique, à assigner à des électeurs un parti sur la base de leur identité supposée. Les destins politiques divergents de deux grands États très métissés le montrent : autrefois républicaine, la Californie est aujourd’hui massivement démocrate, après que les républicains locaux aient pris un virage anti-immigration ; ce qui n’a pas été le cas du Texas, dont l’ancien gouverneur George W. Bush a même remporté en 2004 autour de 40 % des voix hispaniques pour être réélu président. De plus, l’identité des minorités évolue au fil des générations : de plus en plus d’électeurs hispaniques se définissent comme « Blancs », de même que les immigrés européens du XIX^e siècle (Polonais, Allemands, Irlandais, Italiens...) se sont progressivement fondus dans la « majorité » (et votent aujourd’hui beaucoup moins démocrate que sous Roosevelt).

Si l’Amérique devient une majorité de minorités, celles-ci se considéreront-elles toujours comme des minorités ? Pour répondre à cette question, les démocrates, comme les républicains, devront aller au-delà du bête recensement et faire de la politique.