“Ensauvagement” : la grande foire d’empoigne

C’est le mot polémique de cette rentrée. Face à des faits divers manifestant un goût pour la violence gratuite, il est sur toutes les lèvres : l’ensauvagement de la société. Il circule depuis plusieurs années à l’extrême droite avant d’être repris et revendiqué par le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin – ou d’être critiqué par le ministre de la Justice Éric Dupond-Moretti : « L’ensauvagement, c’est un mot qui […] développe le sentiment d’insécurité. » Le jour de la rentrée des classes, le Premier Ministre Jean Castex a sifflé la fin de la querelle en déclarant que « la question n'est pas les mots qu'on emploie pour qualifier le phénomène, mais les actions que l'on met et que l'on va mettre en place pour y faire face ». Pourtant, le terme est révélateur, car il recèle en lui plusieurs couches de sens : la nostalgie d’un ordre perdu de la civilisation ou une exclusion de l’ordre humain.

Ce terme plutôt rare et littéraire charrie (au moins) deux niveaux de significations :

• Régression. En 2005, la philosophe et spécialiste des relations internationales Thérèse Delpech (disparue en 2012) publie L’Ensauvagement. Essai sur le retour de la barbarie au XXI^e siècle (Grasset, prix Femina de l’essai). Elle y pointe une accélération et une intensification modernes de la violence, des guerres napoléoniennes au terrorisme contemporain, en passant par les guerres mondiales, les génocides et les goulags. La civilisation, le progrès et le bonheur promis par l’Europe des Lumières n’a pas tenu ses promesses. Ce « retour à la sauvagerie » correspond, selon elle, au « décalage croissant entre les progrès de la science et de la technologie et l’absence d’un progrès comparable dans le domaine éthique ». Bref, la civilisation s’auto-détruit. La civilisation matérielle débouche sur la sauvagerie. 
• Exclusion. Ce terme est utilisé régulièrement en ce sens par Marine Le Pen et les voix de l’extrême droite depuis quelques années. La présidente du Rassemblement national en use par exemple le 14 juillet dernier : « On en est à des massacres de chauffeurs de bus ou de jeunes. On est victime en France d’un véritable ensauvagement ». Dans le contexte d’un discours désignant (outre les élites « nomades ») les personnes issues de l’immigration et les musulmans comme les responsables des maux de la société, le terme d’ensauvagement réveille les nuances traditionnellement associées à la sauvagerie. Le mot français est une altération du latin silvaticus, « fait pour la forêt ». S’il a souvent un sens neutre, voire positif, quand il désigne des animaux, des plantes ou des produits naturels, il s’alourdit de connotations péjoratives lorsqu’on l’applique aux humains. Le sauvage garde la grossièreté et la rudesse de celui qui vient des bois. Il est naturellement violent. Enfin, c’est un étranger. Au Moyen Âge, écrit Alain Rey dans son Dictionnaire historique de la langue française, « genlt salvage » s’applique aux Sarrasins. Pour Marine Le Pen, l’ensauvagement a un acteur principal : le sauvage, c’est-à-dire l’étranger. Comme l’écrit l’anthropologue Claude Lévi-Strauss, dans Race et histoire, « on rejette les “sauvages” (ou tous ceux qu’on choisit de considérer comme tels) hors de l’humanité ».

On peut parler d’ensauvagement pour déplorer que le progrès n’ait pas tenu ses promesses et se soit mué en son contraire. On peut aussi utiliser ce terme pour désigner, plus ou moins implicitement, des « sauvages ». Ce n’est pas du tout la même chose.