“Fortnite” pour apprendre à philosopher ?

En avril 2020, le jeu vidéo Fortnite comptabilisait 350 millions de joueurs, masculins à 80 % et âgés en majorité de 10 à 25 ans. Le jeu phare de la société Epic Games de Tim Sweeney – actuellement en guerre ouverte avec Apple et Google – est non seulement un jeu en ligne qui a attiré jusqu’à 8,3 millions de joueurs simultanément mais également un réseau social où s’organisent des concerts (récemment celui du rappeur Travis Scott). 

Cet objet hybride annonce un futur dont Epic Games considère que sa construction passe aussi par la philosophie. La société américaine (avec 40 % de capitaux chinois) a décidé de bâtir une plateforme de réflexion avec le département de philosophie de la Moscou State University (MSU). En réalité, déclare Aleksey Savchenko, linguiste devenu business development manager chez Epic, « la philosophie a beaucoup plus en commun avec les jeux qu’on ne le pense, et ceux-ci peuvent être un extraordinaire outil d’exploration philosophique. » Sous quelle forme et dans quel but ? Pour Alexander Segal, le philosophe en charge de ce partenariat à la MSU sous la tutelle du doyen Vladimir Mironov, la référence en la matière est le fameux psychologue russe Lev Vygotski (1896-1934) inventeur du concept de « zone de proche développement » pour désigner la distance entre ce que l’enfant apprend seul et ce qu’il apprend avec quelqu’un (enfant plus âgé ou enseignant) doté d’un niveau cognitif plus développé. 

• « L’une des raisons de notre collaboration avec Epic, précise Vladimir Mironov, le doyen du département de philosophie du MSU, c’est d’utiliser le jeu vidéo pour enseigner l’histoire de la philosophie. » 
• « Dans le monde du jeu numérique, ajoute Alexander Segal, il n’y a pas de zone réelle du sujet mais une sorte de plan mental étranger objectivé » Pour le jeune philosophe russe, c’est un nouveau monde qui s’offre à l’exploration, en philosophie de l’éducation bien sûr mais pourquoi pas en métaphysique ou en éthique ? « Il y a une demande croissante de jeux de plus en plus sophistiqués pour l’esprit qui a déterminé la collaboration entamée avec Unreal Engine, le moteur de création de jeu vidéo conçu par Epic : il y a des milliers de jeux qui sont apparus avec l’aide de ce moteur, des milliers de mondes imaginaires qui reflètent des cultures, des pensées et des types d’émotions. » Or quiconque a joué à l’un ou l’autre des succès mondiaux parmi les jeux vidéo des dix dernières années sait qu’ils sont truffés de questions philosophiques selon un large éventail allant du « dilemme du tramway » dans Mass Effect Trilogy à l’univers politique impitoyable de BioShock Infinite sans oublier Assassin’s Creed ou Kingdom Come: Deliverance qui témoignent des possibilités d’immersion dans le passé. À quand des rencontres avec Platon et Aristote dans l’Athènes de la fin du cinquième siècle avant notre ère ? 
• Le psychologue Lev Vygotski est au centre de ces réflexions menées à Moscou. Né en 1896 comme Piaget mais décédé bien avant lui en 1934, il est aujourd’hui reconnu non seulement comme l’un des grands noms de la psychologie et de la pédagogie mais aussi comme l’une des références importantes (avec John Dewey) dans le monde des gamers. Sa « zone de proche développement » peut être interprétée comme celle où le joueur progresse et s’améliore par la structure même du jeu qu’il pratique et avec l’aide des joueurs plus expérimentés dans le cas de jeux en réseaux. Ce serait « l’autre mieux informé » qu’évoque Vygotski.