“Gagner sans combattre”, l’art de la guerre selon Sun Tzu

Un stratège pacifiste

À l’époque où Sun Tzu écrit son livre, la Chine était dévastée par les dissensions intérieures après la période dite « Printemps Automne ». L’époque féodale où les troupes étaient privées et où l’initiative de la bataille dépendait des présages était révolue. Existaient déjà des armées permanentes, dirigées par des états-majors qualifiés qui lançaient les opérations militaires à partir de camps fortifiés. Seule la cavalerie manquait à ce modèle qui s’imposera pour plusieurs siècles. Ainsi Sun Tzu a-t-il pu observer des manœuvres militaires soigneusement organisées ou avoir connaissance des règles de vie qu’un général imposait à ses troupes.

“Jamais une guerre prolongée ne profita à aucun pays”
Sun Tzu

Mais en quoi alors sa conception de la guerre est-elle innovante ? En ce qu’il a refusé de l’aborder d’un point de vue strictement tactique, c’est-à-dire militaire. Pour lui la guerre est « une affaire sérieuse » qui engage l’avenir de l’État. Si elle est parfois nécessaire, il faut la faire cesser le plus rapidement possible, car « jamais une guerre prolongée ne profita à aucun pays ». L’art de la guerre sera donc surtout un art de la paix, l’idéal étant pour Sun Tzu d’agir vite – « Arrivez comme le vent et partez comme l’éclair » – et si possible de forcer l’adversaire à se rendre avant même d’engager le conflit – « Gagner toutes vos batailles n’est pas la meilleure chose ; l’excellence suprême consiste à gagner sans combattre. » Mais comment y parvenir ? En tenant compte de données bien plus nombreuses que celles retenues jusque-là par la science militaire.