John Dewey, éducateur en liberté

Le philosophe américain John Dewey a créé son « école laboratoire » à Chicago en 1896. Quel était son projet ?

Emmanuelle Rozier : L’ambition de John Dewey était politique tout autant que pédagogique. Il voulait transformer le monde avec sa philosophie, en passant par l’éducation. C’est d’ailleurs l’un des rares philosophes du XX^e siècle à avoir tenté une expérimentation concrète. Son école a ouvert avec deux maîtres pour seize élèves et, en 1903, elle comptera 140 enfants et 23 instituteurs. Dewey refusait plusieurs séparations. D’abord, il s’opposait à la séparation des savoirs et des pratiques, ce qui est l’un des principes fondateurs du courant auquel il appartient, le pragmatisme. Pour lui, il n’y a pas de vérités détachées des contextes. Les vérités s’élaborent ou se dégagent à partir des effets pratiques que l’on peut observer. Ensuite, il refuse l’idée que l’école devrait être coupée du reste de la société et fonctionner en vase clos. Entendons-nous sur ce point : à ses yeux, l’école doit être protégée des objectifs de rentabilité propres au capitalisme, mais elle doit tout de même rester ouverte sur le reste de la société. Enfin, Dewey refuse la séparation entre l’éducation et l’instruction. Pour lui, l’école n’est pas un simple endroit où l’on acquiert des compétences vous permettant d’être employable. Elle est le lieu où l’on se forme en tant qu’individu mais aussi où l’on s’inscrit dans le collectif.

“Pour Dewey, l’école traditionnelle met trop l’accent sur les “documents”, tandis que lui parie sur les ‘activités’”