Petite mythologie de la cocotte-minute

La cocotte-minute fête ses soixante-dix ans. Une invention qui a changé notre quotidien, et qui symbolise à la fois l’accélération moderne et la chaleur familière du foyer. En voici l’histoire et l’imaginaire.

Aux origines de la cuisson vapeur

S’il a connu son heure de gloire pendant les Trente Glorieuses, avec l’émergence de la société de consommation, l’autocuiseur est en réalité une invention vieille de plusieurs siècles. Dès 1679, le mathématicien, philosophe et inventeur français Denis Papin travaille sur des expériences de compression et a l’idée d’une méthode de cuisson sous pression qui permettrait d’éviter la dispersion de la chaleur. Le « Digesteur » est né. Papin le qualifie de « moyen de cuisson un peu brutal », qui permet d’obtenir des températures supérieures aux casseroles classiques.

L’invention végètera (ou mijotera) ensuite. Il faut attendre la fin du XIX^e siècle pour que les premiers autocuiseurs soient commercialisés, par la société De Dietrich notamment. En 1926, l’« Auto-Thermos » des Ateliers de Boulogne, dévoilé lors du Salon des arts ménagers, remporte le concours Lépine qui récompense les inventions. En 1929, l’entreprise Manufrance crée une « marmite automatique ». Ces premières cocottes se diffusent essentiellement dans les milieux populaires, comme l’explique Claire Leymonerie dans son article « Dompter la cocotte-minute » (in : Évaluer et valoriser, sous la dir. de François Vatin, Presses universitaires du Mirail, 2009) : « L’utilisation des autocuiseurs, plus particulièrement sous leur forme ancienne de marmite autoclave, a concerné essentiellement les ménages aux revenus modestes, auxquels il permettait de réaliser des économies de combustible et de cuisiner les bas morceaux de viande. »