Quand la cuisine donne à penser

Mijoter est à l’aliment ce que cogiter est à l’esprit. L’idée aboutie, comme la recette bien ficelée, ne surgit pas d’un éclair mais demande de la patience, de la finesse et un brin de fantaisie. Le plat cuit à feu doux, la pensée mûrit lentement. C’est entre autres ce lien étroit entre l’intelligence et la cuisine que nous invite à découvrir l’exposition « Matières à mijoter » proposée par le Maif Social club.

En quoi l’acte de cuisiner est-il une manière de penser ? Qu’est-ce qui pousse à « cogiter », dans un plat en train de mijoter ? Les œuvres de cette exposition qui ouvre l’esprit – et l’appétit ! – nous offrent des éléments de réponse visuels, poétiques et savoureux. Petite mise en bouche philosophique.

• Le geste. « Joie de la main exacte, des doigts intelligents », disait Colas Breugnon dans le roman qui porte son nom de Romain Rolland (1919). Une œuvre de l’artiste franco-marocaine Ymane Fakhir, exposant les mains de sa grand-mère en train de cuisiner, illustre à merveille cet éloge de la main au travail. Trois écrans la montrent simultanément en train d’égrener la semoule, de casser un pain de sucre et de pétrir une pâte. L’installation rappelle qu’une recette est l’heureuse association d’une somme d’aliments et d’une quantité de gestes techniques précis. L’intelligence de la cuisine se situe donc d’abord dans le creux de la main experte qui découpe, cisèle et malaxe les aliments.
• La mesure. Les recettes les plus simples sont souvent les meilleures, et à partir de deux ingrédients, on peut dire que c’est une recette ! C’est en tout cas ce qu’affirme le Français Vincent Olinet, tellement fan de tartines de pain au miel qu’il choisit de les exposer par centaines, dans un immense mur coloré. Cette idée ne déplairait peut-être pas à Platon, qui considérait le pain comme l’aliment fétiche de sa « république idéale ». « Les hommes, annonce-t-il, se nourriront en préparant de la farine à partir de l’orge, et de la farine fine à partir du blé, cuisant l’une, pétrissant l’autre, disposant de braves galettes et du pain sur du roseau ou sur des feuilles propres ». Chaque citoyen est ici enjoint à mettre « la main à la pâte » pour jouir d’une alimentation saine, conviviale et nourrissante. Ainsi l’intelligence de la nourriture est-elle aussi du côté de l’efficacité et de la simplicité brute des « braves galettes de pain », contre la tentation de l’excès et de l’opulence démesurée.
• L’héritage. L’exposition est aussi une manière de renvoyer chacun à ses souvenirs culinaires, en se rappelant par exemple des mains de sa propre grand-mère en train de pétrir la pâte. C’est en effet en cuisinant (et en mangeant !) que se transmettent nos plus beaux souvenirs, autant sur le plan individuel qu’à l’échelle d’un pays ou d’un culture. L’habillage sonore du collectif studio 31dB que l’on entend pendant l’exposition est un assemblage sonore fait de bruits d’eau en train de bouillir, de couteaux qui s’entrechoquent, mais aussi de recettes chuchotées. On apprend que ces plats étaient ceux que se transmettaient les détenus des camps de concentration entre les grillages. Plus qu’une manière de se maintenir en vie, l’œuvre rappelle que la nourriture est un héritage gustatif capable de maintenir le lien social et de créer des moments d’humanité, y compris dans les conditions les plus terribles.
• Comme le rappelle joliment Focillon dans son Éloge de la main (1939), la main qui agit laisse « des marques » dans lesquelles on peut « lire, sinon les symboles linéaires des choses passées […], du moins la trace et comme les mémoires de notre vie ailleurs effacée, peut-être aussi quelque héritage plus lointain. » L’intelligence de la cuisine se situe donc aussi – et peut-être principalement – dans la mémoire qu’elle maintient, pour continuer de faire exister le passé… gustativement.

L’exposition « Matières à mijoter » se tient depuis le vendredi 1er octobre et court jusqu’au 29 janvier 2022 au Maif Social club, 37 rue de Turenne, dans le III^e arrondissement de Paris. Plus d’informations ici.