Grand oral : 10 minutes pour réussir son débat avec le jury

Vous venez de finir votre présentation, et les deux membres du jury, un professeur de spécialité et un professeur appelé « candide », vous interrogent pendant dix minutes sur ce que vous avez dit ainsi que sur vos connaissances dans la discipline que vous avez choisie. Vous voici entré dans l’étape la plus stressante de votre grand oral parce que pleine d’imprévus. Mais pas de panique : on vous donne sept conseils pour ne pas être désarçonné par les questions du jury.

• Montrez que vous savez écouter. Le jury a gardé le silence pendant votre présentation. C’est désormais à votre tour de tendre l’oreille. Ne coupez pas la parole au professeur qui vous interroge. Concentrez-vous sur la logique de la question que l’on vous pose pour ne pas répondre « à-côté ». William James, le père du pragmatisme américain, remarquait que si la vérité est une valeur en soi, la dire n’a de sens que dans une situation concrète : « Si vous me demandez l’heure et que je vous réponds que j’habite au 95, rue Irving, ma réponse a beau être vraie, vous ne verrez pas pourquoi je devrais vous la donner. »
• Soyez rigoureux et concis dans vos réponses. Si vous répondez par « oui » ou « non » ou bien par un seul mot aux questions du jury, vous vous exposez à une multitude d’attaques. Mais si vous étirez en longueur vos réponses, vous passerez pour un bavard qui cherche à noyer le poisson ou à gagner du temps. Montrez que vous avez le sens du mot juste et que vous possédez un bon esprit analytique. Mettons qu’on vous demande si le devoir de mémoire, dans une société moderne, est toujours justifié ; répondez (par exemple) : « Je pense que oui, parce que premièrement, l’on doit tirer des leçons des tragédies de l’histoire pour ne pas les répéter, et deuxièmement, parce que l’on ne peut pas instituer un droit à l’oubli. » Cherchez toujours à justifier vos réponses sans qu’on vous le demande car, selon Pascal, l’art de persuader tient en deux règles : définir et prouver.
• Ayez de la repartie. Pour cela, commencez d’abord par inhiber vos propres émotions en évitant de mal réagir (par exemple en rougissant, en fronçant les sourcils, en ayant l’air vexé) quand le jury vous reprend et pointe vos erreurs. Mobilisez ensuite le plus rapidement possible vos connaissances et discernez celle qui vous paraît la plus adaptée pour ne pas rester muet face aux (éventuelles) attaques du jury. Au cas où vous ignorez la réponse attendue, cherchez à faire un bon mot. Si, par exemple, on vous demande quelle était la couleur des cheveux d’Alexandre le Grand et que vous ne savez pas qu’ils étaient roux, vous pourriez toujours répondre quelque chose comme : « Ils étaient verts, à force d’être couronnés par les lauriers de la victoire ! » Avoir de la repartie permet de couper court à une attaque, car comme le dit le philosophe Alain dans ses Propos : « Un trait d’esprit annonce toujours la mort d’une idée ».
• Mais ne soyez pas trop spontané. L’erreur, explique Descartes dans ses Méditations Métaphysiques (1641), vient la plupart du temps de la prévention (c’est-à-dire des préjugés) et de la précipitation. Donnez-vous le temps nécessaire pour répondre à une question difficile. Ayez l’air concentré en déplaçant à plusieurs reprises votre regard de gauche à droite, puis de droite à gauche, comme si vous lisiez rapidement un texte invisible placé entre vous et le jury. Trois ou quatre secondes de silence ne signifient pas que vous ne savez pas quoi dire, mais que la réponse que vous allez donner est mûrement réfléchie parce que vous l’avez puisée dans vos connaissances.
• N’ayez pas peur de défendre vos convictions. Si le jury vous sent trop timide, voire soumis, parce que vous acceptez toutes ses objections par un hochement de tête un peu trop systématique, il peut être tenté de vérifier si vous iriez jusqu’à accepter n’importe quelle affirmation de sa part, même la plus absurde comme, par exemple : « Donc, vous êtes d’accord pour dire que la tyrannie est un régime politique légitime ? » N’oubliez pas alors ce qu’écrivait Montaigne dans « De l’art de conférer » (Essais, III, 8) : « J’aime une société, et familiarité forte, et virile : une amitié, qui se flatte en l’âpreté et vigueur de son commerce ». Entendre : avancez vos contre-arguments avec détermination tout en restant calme. Mais attention de ne pas confondre la fermeté et l’obstination car, comme le dit encore Montaigne : « L’opiniâtreté est le signe exprès de la bêtise ».
• Flairez les pièges qu’on vous tend. Il arrive que le jury, pour vous déstabiliser, vous pose une question sans rapport avec votre sujet. Ne vous laissez pas embarquer. Recadrez l’échange. Si par exemple, l’on vous dit tout à coup : « Faites-nous rire », ne commencez pas à chercher une bonne blague. Répondez plutôt en souriant : « Je ne crois pas être là pour ça ». Souvenez-vous que le propre de l’homme, comme l’expliquait Descartes au marquis de Newcastle, est de savoir parler « à propos », c’est-à-dire d’utiliser librement le langage pour donner du sens à ce qu’il dit. Votre oral doit rester centré sur le thème que vous avez choisi.
• Restez humble. Partez du principe que le jury en sait toujours plus que vous. N’inversez pas les rôles en répondant de manière professorale aux questions que l’on vous pose. Le « prince des humanistes », Érasme, expert dans l’art du dialogue (il écrivit plus de soixante-dix « colloques » !) donnait ce conseil : « Ne rougis pas de questionner si tu as un doute, d’être corrigé si tu t’es trompé ». Un bon entretien doit donner l’impression que si vous savez ce que vous dites, vous êtes conscient que vous avez encore bien des choses à connaître. Voilà d’ailleurs pourquoi les cinq dernières minutes du grand oral portent sur votre projet d’orientation après le baccalauréat. Pour laisser au jury une bonne dernière impression, montrez-lui que vous avez le goût d’apprendre parce que, comme le dit Aristote au tout début de sa Métaphysique : « Tous les hommes ont naturellement la passion de connaître ».