Grand oral : tous nos conseils pour réussir votre exposé

Ce qu’on appelle « l’engagement » dans la conversation n’est pas toujours facile. Or cette étape inaugurale est décisive, dans le cadre du « grand oral », car on n’a pas deux fois l’occasion de faire une bonne première impression.

Voici sept conseils utiles, inspirés des maîtres antiques de la rhétorique (ou art oratoire), pour bien commencer l’épreuve.

• Préparez au mieux ce que vous voulez dire durant les vingt minutes qui précèdent votre prise de parole. Dans De l’art oratoire, Cicéron rappelle que la première chose à faire avant de parler est de rassembler ses idées : ce que l’on appelle « inventio » (au sens d’inventorier, de faire l’inventaire). Pour être sûr de ne pas omettre un point important lors de la présentation de votre sujet, appliquez la méthode de Quintilien, le plus célèbre professeur de rhétorique de la Rome impériale. Sa méthode, c’est celle dite du QQOQCP, qui consiste à pouvoir répondre à six questions essentielles : Qui ? Quoi ? Où ? Quand ? Comment ? Pourquoi ?
• Regardez le jury en face sans baisser exagérément la tête (pour ne pas paraître trop timide ou sournois), ni trop monter votre menton (pour ne pas sembler arrogant). Ne croisez pas les bras (ce qui ferme l’échange), ne les agitez pas comme des moulinets (pour ne pas paraître surexcité), ne vous frottez pas les mains (même si vous en avez pris l’habitude avec le gel hydro-alcoolique !) et ne pointez pas l’index vers le jury (il se sentirait accusé) ! Souvenez-vous que la communication dite « non-verbale », que les anciens appelaient l’« actio », est un atout majeur pour convaincre. D’autant que lors de votre présentation, vous êtes normalement debout face au jury qui, lui, est assis et vous regarde comme l’on regarde un acteur sur une scène. Comme le dit encore Cicéron dans De l’art oratoire : « C’est l’action, oui l’action, qui, dans l’art oratoire joue le rôle prépondérant. Sans elle le plus grand orateur peut ne pas compter. »
• Malgré l’enjeu et l’intimidation bien naturelle que le grand oral engendre, ne soyez pas balbutiant quand vous commencez à vous exprimer. Dès vos premières phrases, efforcez-vous de parler calmement, avec fluidité et surtout très distinctement (en particulier si l’on ne vous autorise pas à enlever votre masque par précaution sanitaire). Sachez que pour s’entraîner à ne pas avaler de syllabes lorsqu’il parlait en public, Démosthène, le plus grand orateur grec, répétait son texte avec un caillou dans la bouche. Et pour être entendu de tous sans s’essouffler (sur l’agora, il y avait parfois jusqu’à 6 000 citoyens !), il s’entraînait à réciter son discours en courant jusqu’en haut d’une colline.
• Pour attirer immédiatement l’attention du jury (qui peut-être est mal réveillé si vous êtes le premier candidat du matin, ou qui commence à fatiguer parce que vous êtes l’un des derniers), commencez votre oral par une affirmation surprenante, voire choquante. Par exemple, si votre oral porte sur les sciences de la vie et de la terre, vous pouvez dire : « On estime qu’une espèce dure en moyenne 7 millions d’années avant de muter ou de s’éteindre. Or, aujourd’hui, une espèce animale disparaît toutes les vingt minutes, soit … le temps de cet oral ». Dans son Traité du sublime, l’écrivain grec Pseudo-Longin recommande de frapper l’imagination de l’auditoire, de l’émouvoir avec des images ou des comparaisons étonnantes. S’il est bien fondé, l’appel au « pathos » [lire notre article] – soit, dans le cadre de notre exemple, la sensibilisation à la disparition accélérée de la biodiversité – est le meilleur moyen d’impliquer le jury.
• Problématisez votre sujet. Rappelez-vous qu’une démonstration est toujours une réponse à une question. Or plus la question est pertinente, plus la réponse proposée est intéressante. Les Grecs l’avaient compris. De la pratique des oracles (où l’on interrogeait les dieux non seulement sur le destin d’une cité mais aussi sur la valeur des humains) à la maïeutique socratique (qui consistait à poser des questions habiles pour forcer un interlocuteur à prendre conscience de ses préjugés), ils excellaient dans l’art du questionnement. À leur imitation, sachez poser une bonne question en montrant que la meilleure réponse qu’on peut y apporter n’est pas évidente. Votre argumentation sera alors justifiée.
• Ne vous laissez pas séduire par votre propre discours, surtout si ce que vous dites n’est qu’un montage d’extraits écrits par d’autres. C’est le reproche que Socrate fait à Phèdre, un jeune homme enthousiasmé par la lecture d’un texte du sophiste Lysias et dont il veut réciter les idées essentielles sans examiner leur valeur. Pour le mettre en garde, Socrate lui explique ironiquement que, comme lui, il s’est parfois laissé séduire par des discours étrangers et qu’il ressemblait alors à une « cruche remplie par les oreilles de belles paroles insignifiantes ». Pour le dire autrement : soyez assurés de ce que vous dites, sans quoi vous ne pourrez pas répondre aux questions embarrassantes que le jury ne manquera pas de vous poser.
• Maîtrisez votre temps de parole. La présentation de votre sujet ne doit durer que cinq minutes. C’est très court, et il est conseillé de se chronométrer pour s’entraîner à ne pas déborder le temps qui vous est imparti – sinon, le jury vous coupera. C’est une nouvelle fois Cicéron qui recommande, dans son Traité des devoirs, de prévoir jusqu’à quel point une prise de parole peut susciter une écoute attentive, et « comme on a eu une raison pour la commencer, savoir aussi y mettre fin ».