“Ivan Illlich. L’homme qui a libéré l’avenir” de Jean-Philippe Djian

Il y a les philosophes qui vivent en retrait du monde, dans leur tour d’ivoire, et il y a les autres. Sans l’ombre d’un doute, Ivan Illich appartient à cette seconde catégorie. Dans Ivan Illich. L’homme qui a libéré l’avenir (Seuil, 240 p., 19 €), la biographie qu’il lui consacre, Jean-Michel Djian raconte l’incroyable destin d’un homme anticonformiste, globe-trotter et polyglotte, humaniste et pionnier de la décroissance en plein cœur des Trente Glorieuses triomphantes. 

Voici quelques moments choisis dans ce parcours, qui permettent, sinon de comprendre, du moins d’approcher la complexité de ce penseur étonnant.

• Ivan Illich a délivré l’essentiel de l’enseignement lors de séminaires qu’il animait au sein du phalanstère qu’il avait fondé à Cuernavaca et qui accueillait des auditeurs venus des horizons les plus divers. C’est au Mexique que lui, le natif de Vienne ayant voyagé dans plusieurs pays d’Europe et d’Amérique, a trouvé le moyen de concilier études et liberté dans un cadre chaleureux et convivial. Illich a en effet constamment rejeté les institutions sous toutes leurs formes, y compris l’institution scolaire, comme le montre cet extrait de son ouvrage Une société sans école (1971), cité par Djian : « Dans la mesure où l’enseignant réunit les fonctions de juge, d’idéologue et de médecin des âmes, c’est le style de la société qui est perverti par cette méthode rationnelle, consumériste et fonctionnelle de préparation à l’existence. » 
• Illich entretenait des rapports, sinon contradictoires, du moins complexes avec la religion catholique, puisqu’il fut à la fois un prêtre et un renégat critique et décomplexé. Sa vocation est apparemment née tôt : sa mère affirme d’ailleurs l’avoir vu en « extase » une nuit de Noël alors qu’il venait d’avoir 14 ans. Ordonné prêtre à 25 ans, il a été l’élève de Jacques Maritain avant d’être nommé vicaire dans les ghettos de New York et d’être envoyé à Porto Rico. Son contact avec les populations défavorisées nourrit un jugement sévère à l’encontre de la hiérarchie ecclésiastique et du fonctionnement du clergé chez qui il voyait une « énorme machine bureaucratique » coupable d’avoir partiellement perverti le message de l’Évangile. Ses prises de position lui valurent d’être accusé par le Vatican, interrogé et sanctionné, et, pourtant, jamais il ne renia sa foi ni se départit de son amour pour l’Église. 
• « Ne vous laissez pas succomber au diagnostic mais délivrez-nous des maux de la santé. » La formule d’Illich, citée par Djian, résume sa critique de la surmédicalisation et des dérives de l’hôpital. Le système de santé est, pour lui, une institution au même titre que l’école ou les transports. Il est d’ailleurs responsable des mêmes travers. Pour lui, il existe en effet un seuil au-delà duquel l’activité de l’hôpital devient contre-productive : en se développant, elle devient administrative et s’éloigne de sa vocation première, ajoutant des pathologies à celles qu’elle est censée traitée. Atteint lui-même d’un cancer à la fin de sa vie, Illich resta cohérent avec ses idées et refusa l’hospitalisation. Jusqu’au bout, il aura vécu en homme engagé et en esprit libre.