”Vivre avec le virus”

« La philosophie d'action du gouvernement que je dirige, c'est une formule : vivre avec le virus. » Le slogan présidant à la rentrée de l’exécutif a été lâché mercredi sur France Inter par le Premier ministre Jean Castex. Plus qu’une feuille de route politique, la phrase s’apparente à la constatation impuissante d’une réalité : le Covid-19 impose sa présence dans nos vies sans demander notre consentement – à tel point que nous sommes désormais incapables d’occulter son rôle en tant qu’acteur politique.

• En affirmant, résigné, qu’il nous faut « vivre avec le virus », Jean Castex semble formuler une évidence : que nous le voulions ou non, nous partageons le monde avec d’innombrables micro-organismes. Bon nombre d’entre eux, le Covid-19 en tête, sont pathogènes. Cependant, beaucoup d’autres, virus compris, contribuent à nous maintenir en bonne santé. Nous ne vivons pas avec eux, ils vivent en nous. Plus précisément, ils constituent une partie de nous-mêmes.
• Le rapport entre vie et virus ne se résume pas, ainsi, à une simple opposition. La question même de savoir si les virus sont vivants est d’ailleurs régulièrement débattue. Leur mode d’existence consiste à altérer le patrimoine génétique d’autres organismes. Ce qui pousse le philosophe franco-italien Emanuele Coccia à affirmer que « les virus sont une force de nouveauté, de modification, de transformation, ils ont un potentiel d’invention qui a joué un rôle essentiel dans l’évolution. » Alors que le Premier ministre conjugue en anaphore « vivre » et « normalement », Emanuele Coccia considère la vie comme une incessante métamorphose qui défie toute idée de normalité.
• Au-delà de la dimension biologique, la formule de Jean Castex possède, évidemment, une portée politique : il entérine le fait que la crise du Covid-19 a transformé un object scientifiquement identifié, le virus, en acteur politique à part entière. L’utilisation du singulier – « le virus » – révèle cependant que nous sommes incapables de reconnaître le statut politique d’une réalité si nous n’y sommes pas contraints. Virus et bactéries de toutes sortes n’ont cessé de contaminer nos corps. Mais nous avons pu les ignorer, faire comme si nous vivions sans eux, en raison de leur impact relativement faible. « Le virus » est en quelque sorte l’exception qui confirme cette fiction.
• Le propos de Jean Castex laisse néanmoins entrevoir la possibilité d’une politique de coexistence avec les non-humains microscopiques. Plutôt que de lutter contre, comme si nous pouvions espérer éradiquer l’ennemi désigné par la rhétorique guerrière employée par Emmanuel Macron au début de l’épidémie, c’est vivre avec que préconise le chef du gouvernement. Le Covid-19 finira sans doute par disparaitre. Mais ses héritiers mutants finiront, tôt ou tard, par ressurgir. Vivre avec, c’est d’abord reconnaître que ces nouveaux acteurs politiques sont à nos côtés pour un long moment, que nous allons devoir faire avec eux, d’une manière ou d’une autre. 
• Nous ne deviendrons pas « amis » avec eux. Selon Coccia, leur irruption nous impose de rompre avec le modèle de la maison (oikos), dominant dans la pensée écologique : la coexistence avec les non-humains ne relève pas de l’équilibre harmonieux. La vie est au contraire un champ de tensions et de conflits en perpétuelle évolution. C’est justement en réponse à ces innombrables tensions que nous sommes capables d’inventer de nouvelles manière d’habiter le monde.